Stone Town, Zanzibar : que voir en une journée

À voir

Que voir à Stone Town ?

---

La vieille ville de la capitale de Zanzibar est un dédale de maisons en pierre de corail, de portes sculptées et de ruelles étroites, et elle récompense une journée entière sans se presser. L’UNESCO l’a inscrite en 2000 comme ville marchande swahilie dont les édifices, surtout des XVIIIe et XIXe siècles, réunissent les cultures africaine, arabe, indienne et européenne. On l’appelle ici Mji Mkongwe, la vieille ville. Voici les étapes où nous envoyons nos clients, dans l’ordre que prend en général la journée.

Le Vieux Fort (Ngome Kongwe)

Commencez par le Vieux Fort, le lourd bastion de pierre bâti par les Omanais entre 1698 et 1701. L’inscription de l’UNESCO précise qu’il s’élève à l’emplacement d’une ancienne église portugaise. De sa porte, la vieille ville s’ouvre, un labyrinthe où se perdre un peu fait autant plaisir que chaque monument.

La Maison des Merveilles et le front de mer

À côté du fort, sur le front de mer, se dresse la Maison des Merveilles (House of Wonders), que l’UNESCO décrit comme un grand palais de cérémonie construit par le sultan Barghash. La rangée du front de mer, avec le fort, les anciens palais et les grandes demeures tournées vers la mer, est la vue la plus connue de la ville. Demandez à votre guide quels bâtiments se visitent le jour même : nous ne publions pas d’horaires ni de tarifs que nous n’avons pas pu confirmer sur une page officielle.

Le marché de Darajani

Pour les épices, oubliez les fermes à épices pour touristes et allez au marché de Darajani : il a le plus gros chiffre d’affaires quotidien de l’île, donc des produits plus frais et de meilleurs prix que les visites de fermes. C’est animé et un peu chaotique, dans le bon sens, et le théâtre des épices et du poisson de la halle vaut à lui seul une heure. Allez-y le matin, avant la chaleur.

Christ Church et le mémorial du marché aux esclaves

Christ Church, la cathédrale anglicane, a été bâtie sur le site du dernier marché aux esclaves, et l’UNESCO la décrit comme un hommage au combat de David Livingstone pour l’abolition de la traite. Le mémorial voisin est une étape grave et importante, pas une étape confortable. Accordez-lui un moment de calme : c’est la partie de la journée qui marque le plus nos clients.

Les portes sculptées et la vieille ville

La moitié de la promenade, ce sont les portes. Les portes en bois sculpté de Stone Town, souvent cloutées de laiton, comptent parmi les détails les plus photographiés de l’île, et aucune n’est identique : les plus anciennes, arabes, à cadre rectangulaire, les plus récentes, indiennes, au sommet arrondi. La liste des grands édifices de l’UNESCO forme un itinéraire tout prêt si vous voulez en voir plus : l’Old Dispensary, la cathédrale catholique Saint-Joseph, la mosquée Malindi Bamnara, le cimetière royal et les bains persans de Hamamni.

Les jardins de Forodhani le soir

Au crépuscule, direction le marché de nuit des jardins de Forodhani, sur le front de mer. C’est là qu’on mange la cuisine de rue zanzibarite : l’urojo (la soupe acidulée « Zanzibar mix »), les brochettes mshikaki, les samoussas et le jus de canne à sucre pressé devant vous. Au coucher du soleil, à marée haute, des garçons sautent de la jetée dans la mer, une tradition de Stone Town ; sur la jetée, le restaurant Cape Town Fish Market sert des repas et des cocktails avec vue sur le spectacle. Venez affamé, avec de petites coupures, et commandez là où il y a du monde.

En pratique

Comment se déroule une journée à Stone Town ?

---

Honnêtement, ainsi : partir après le petit-déjeuner, être à Darajani avant le milieu de la matinée, consacrer au Vieux Fort et aux ruelles les heures autour du déjeuner, garder Christ Church et le mémorial pour le moment calme de l’après-midi, et rester pour Forodhani plutôt que de rentrer affamé. Avec une journée entière et un bon guide, Stone Town tient ses promesses.

Temps de trajet selon les données de l’hôtel (environ 1 h 15) ; prévoir plus les jours chargés.

Si votre séjour est court, faites des choix nets. Avec trois jours sur l’île, nous conseillons de renoncer au tour des épices et à Prison Island, de garder Stone Town et une matinée sur le récif, et de protéger une journée vide : la ville est la seule excursion qui vaut la journée entière qu’elle prend.

L’histoire

Quelle histoire connaître avant d’y aller ?

---

Le passé de Stone Town est à la fois grandiose et douloureux. La ville s’est enrichie comme plaque tournante du commerce des épices et de la traite des esclaves en Afrique de l’Est : l’UNESCO la décrit comme l’un des principaux ports négriers de la région, mais aussi comme la base d’où ses opposants, dont David Livingstone, menaient leur combat, et le lieu où la traite a pris fin. L’arc va d’une ville marchande à la capitale d’un sultanat, et un bon guide en fait un récit.

L’île fut protectorat britannique jusqu’en 1963, puis s’unit au Tanganyika pour former la Tanzanie en 1964. La vieille ville est une zone protégée depuis 1985, confiée à la Stone Town Conservation and Development Authority, ce qui explique que ruelles, portes et balcons soient restés presque tels qu’ils étaient.

Guides

Comment réserver une visite guidée et un chauffeur ?

---

On peut très bien explorer Stone Town seul, mais un bon guide transforme le dédale en histoire. Nous travaillons avec Semeni Tours and Safaris, un opérateur local de confiance dirigé par Seif Haroub, dont les chauffeurs assurent aussi les trajets vers l’aéroport de nos clients. Pour une agence plus grande et plus établie, Zantours est l’alternative.

Quel que soit votre choix, demandez aussi un chauffeur pour la journée, pour ne pas attendre de taxi entre les étapes. Rien de tout cela n’est à réserver avant le départ : une journée à Stone Town, une sortie dans une ferme à épices ou une visite à Jozani demande juste de prévenir l’équipe de majordomes la veille, en général par WhatsApp, avec un règlement à l’hôtel plutôt qu’à l’avance. Pour le reste de l’île, commencez par notre guide de voyage Zanzibar.

À lire ensuite