Au-delà d’Unguja
Guide des îles autour de Zanzibar
La réponse courte
Trois îles, un archipel, trois raisons différentes d’y aller.
La Tanzanie compte trois îles touristiques principales. Zanzibar — officiellement Unguja, celle dont presque tout le monde parle — est l’île des plages et de la culture. Pemba, à 30–40 minutes au nord en avion léger, est l’île de la plongée : tombants abrupts, fort courant, presque pas de tourisme balnéaire. Mafia, à environ 60 minutes au sud et généralement via Dar es Salaam, est l’île du requin-baleine et du parc marin : la saison s’étend de novembre à mars, avec la fiabilité la plus grande de novembre à février. Et sur la propre côte sud-ouest d’Unguja se trouve la côte des dauphins — Kizimkazi et la baie de Menai — qui ne nécessite aucun vol. Un seul visa touristique tanzanien couvre l’ensemble.
| Zanzibar (Unguja) | Plages, Stone Town, kite, la côte est |
| Pemba | Plongée sur tombants · vol de 30–40 min depuis ZNZ |
| Mafia | Requins-baleines nov.–mars, plus fiable nov.–fév. · vol d'~60 min, souvent via Dar |
| Côte des dauphins | Kizimkazi & baie de Menai · sud-ouest d’Unguja |
| Compagnies de liaison | Coastal Aviation · Auric Air |
| Combinaison réaliste | Zanzibar + une île, 10–14 jours |
| Dernière vérification | août 2026 |
L’archipel
Trois îles, trois voyages
Pemba est l’île que presque personne n’atteint. Zanzibar absorbe presque tout le trafic touristique, ce qui explique précisément pourquoi les plongeurs et les voyageurs soucieux d’écotourisme recherchent Pemba. Avec environ 1 000 km² de terres vallonnées et boisées, un littoral profondément découpé, des chenaux de mangrove et des plantations de girofle qui en ont fait autrefois l’un des principaux producteurs mondiaux de clou de girofle, elle est surnommée l’île verte à juste titre — les collines s’élèvent directement de la mer et l’intérieur est une forêt dense. Environ 400 000 personnes y vivent, principalement du girofle, de la pêche et de la culture des algues. Sous l’eau, la donne est totalement différente : les forts courants de marée du chenal font remonter des profondeurs une eau froide et riche en nutriments, et les tombants qui plongent de 10–15 mètres vers l’obscurité portent du corail mou, des gorgones et des bancs de poissons d’une densité qui donne envie aux plongeurs d’y revenir. Ce que Pemba n’a pas, c’est des vacances balnéaires — pas de large plage de sable blanc, pas de bars de plage organisés, pas d’infrastructure hôtelière au sens de Zanzibar. Chake Chake, la ville principale, dispose de marchés, d’un hôpital et de bureaux administratifs plutôt que de restaurants et de boutiques de souvenirs. Le guide complet de Pemba couvre les sites de plongée, les deux lodges qui comptent, et les roussettes endémiques.
Mafia est la moins visitée des trois. Pas de beach clubs, pas d’écoles de kite, pas de bande balnéaire aménagée. Ce qu’elle possède, de novembre à mars et le plus fiablement de novembre à février, c’est Rhincodon typus — le plus grand poisson des océans — qui se rassemble au large de la côte sud, près de Ras Kisimani, pour se nourrir de plancton en surface, formant l’un des rassemblements de requins-baleines les plus fiables de l’océan Indien. Le parc marin de Mafia, créé en 1995, couvre environ 822 km² et englobe la baie de Chole, l’île de Juani, l’île de Jibondo et les eaux environnantes ; les sites de plongée de la baie de Chole comptent parmi les plus riches en biodiversité d’Afrique de l’Est, avec des patates de corail s’élevant entre 5 et 15 mètres dans une eau claire et des tortues imbriquées peu farouches envers l’homme. L’île de Chole elle-même, à une courte traversée en bateau, est une ville fantôme de ruines en corail-rag datant de l’époque du commerce arabe. C’est une destination de faune marine, pas une destination balnéaire — les rivages sont bordés de mangroves et les lodges vendent l’accès au récif, pas le sable. Le guide de Mafia détaille la saison, le protocole de rencontre et les mois à éviter honnêtement.
Zanzibar elle-même reste l’ancrage de presque tous les voyages : sable blanc et récif corallien, Stone Town classée à l’UNESCO, kitesurf à Paje, le calme sud-est autour de Michamvi. C’est là que les vols atterrissent et que se trouve l’infrastructure, et pour la grande majorité des visiteurs, c’est aussi là que tout le séjour devrait rester. La question à laquelle ce guide existe pour répondre n’est pas « quelle île est la meilleure » — c’est de savoir si une deuxième île justifie les deux vols intérieurs qu’elle vous coûte. Le guide de voyage inter-îles approfondit la question avec de véritables itinéraires.
Connexions
Se déplacer entre les îles
Le lien pratique est l’avion léger. Coastal Aviation exploite un circuit côtier régulier desservant les trois îles ainsi que Dar es Salaam, Arusha et les pistes d’atterrissage safari du nord ; Auric Air couvre à peu près le même terrain. Les lignes sont organisées en étoile plutôt que d’île à île : Zanzibar–Pemba (ZNZ–PMA) est généralement directe en 30–40 minutes, tandis que Zanzibar–Mafia (MFA) passe généralement par Dar es Salaam et ajoute 20–30 minutes. Les tarifs aller simple vont de USD 100–150 vers Pemba à USD 130–180 vers Mafia. Réservez auprès de la compagnie ou par l’intermédiaire de votre lodge — les horaires changent selon les saisons et ne sont pas toujours visibles sur les plateformes de réservation mondiales.
Par la mer, et par la route
Le ferry, le boutre et la route vers le sud
Il n’y a qu’un seul véritable ferry dans cette histoire. Azam Marine relie Stone Town à Mkoani, sur la côte sud de Pemba, en environ 3–4 heures ; la classe pont coûte environ USD 20–25 et la première classe USD 30–35. C’est moins cher que le vol et nettement plus long, et par mer agitée, c’est une véritable traversée plutôt qu’une balade panoramique — mais pour les voyageurs disposant de temps, cela constitue une expérience en soi. Notez la géographie avant de réserver : l’aéroport de Pemba (PMA) se trouve près de Chake Chake, au centre de l’île, tandis que le port de Mkoani est au sud. Entre Zanzibar et Mafia, il n’existe aucun ferry de passagers régulier. Des bateaux circulent, mais sans horaire sur lequel on puisse planifier, si bien que pour Mafia, l’avion est la seule option réaliste, sauf à rejoindre un affrètement privé.
Le quatrième chapitre de ce cluster ne nécessite ni avion ni ferry. La côte des dauphins se trouve sur Unguja elle-même, côté sud-ouest : Kizimkazi, deux villages donnant sur une baie abritée à environ 40 minutes au sud de Stone Town et à 40–45 minutes de la côte est, et la zone de conservation de la baie de Menai, classée en 1997 et couvrant environ 470 km² — la plus grande aire marine protégée de l’île — avec des bateaux partant du village de Fumba, à 18 kilomètres au sud de Stone Town. Kizimkazi abrite des groupes résidents de grands dauphins indo-pacifiques et de dauphins à long bec les douze mois de l’année ; la baie de Menai ajoute le dauphin à bosse indo-pacifique, plus discret, et les herbiers marins qui abritent encore les 50 à 100 derniers dugongs de Zanzibar. Les deux récompensent la même discipline : partir tôt, partir en petit groupe, et choisir un opérateur qui ne pourchasse pas les animaux. Le guide des dauphins détaille les prix, l’éthique et la mosquée de 1107 apr. J.-C. à Kizimkazi Dimbani.
Le bon moment
Quand se rendre sur chaque île
Mafia suit le calendrier des requins-baleines. La saison s’étend de novembre à mars ; les observations sont les plus fiables de novembre à février et se raréfient en mars, et pendant cette période fiable, le taux d’observation un matin donné tourne autour de 70–80 %. Les efflorescences de plancton qui les nourrissent commencent dès octobre, et octobre est un mois intermédiaire qui peut surprendre dans un sens comme dans l’autre — quelques requins précoces, quelques jours agités, des retours mitigés d’une année à l’autre. La grande saison des pluies s’étend d’avril à juin : la mer au large de la côte sud devient agitée, les requins disparaissent et la plupart des lodges ferment, si bien qu’un voyage en mai ou juin risque de tomber sur un établissement fermé et aucun bateau en service. De juillet à septembre, il fait plus sec mais on reste hors saison ; la plongée est bonne si c’est l’objectif, mais les observations de requins-baleines sont peu probables. Si les requins sont le but du voyage, calez le vol autour de novembre–mars, visez la période novembre–février, et réservez les lits six mois à l’avance.
Pemba se plonge toute l’année, octobre à février apportant les mers les plus calmes et l’eau la plus claire. Ce chevauchement est précisément ce qui rend la combinaison Zanzibar + Pemba efficace sur les mêmes mois qu’un séjour balnéaire classique. Ce n’est cependant pas une destination pour débutants : les plongées emblématiques sont des tombants portés par le courant, qui demandent de l’aisance en plongée dérivante et au moins une certification advanced open water. Si ce n’est pas encore votre cas, apprenez d’abord dans le lagon plat de Paje et revenez ensuite pour les tombants.
La côte des dauphins n’a pas de saison fermée — les deux espèces à Kizimkazi et à la baie de Menai sont résidentes toute l’année, si bien que le facteur limitant est l’état de la mer plutôt que le mois. De juin à septembre, la saison Kusi, le vent peut se lever nettement dès 09:00, ce qui rend les départs tardifs agités et le comportement des dauphins plus difficile à lire ; juin à août apporte aussi les mers les plus agitées de la baie de Menai sous l’effet des alizés du sud-est. L’eau la plus calme se rencontre d’octobre à mars, et l’accalmie des petites pluies en janvier et février est la plus douce de toutes. Quel que soit le mois, le matin l’emporte sur l’après-midi : les bateaux partent entre 06:30 et 07:00, et ce n’est pas un hasard.
Les chapitres
Les îles, en quatre parties
Pemba Island
Tombants de plongée, plantations de girofle et l'île que la plupart des visiteurs n'atteignent jamais.
Lire le guide →Mafia Island Whale Sharks
La saison, les bateaux et ce qu’est vraiment une matinée requin-baleine.
Lire le guide →Tanzania Island Hopping
Zanzibar, Pemba et Mafia en un seul voyage — vols, jours, ordre.
Lire le guide →Dolphins in Zanzibar
Kizimkazi et la baie de Menai, tôt le matin, en petit groupe et sans course-poursuite.
Lire le guide →À qui cela convient
Une deuxième île en vaut-elle la peine
Le voyage inter-îles a du sens pour les voyageurs disposant de plus de dix jours, ayant un intérêt particulier pour la plongée ou la faune marine, et une tolérance raisonnable pour la logistique des petits avions. Beaucoup de gens apprécient ce trajet en soi — basse altitude au-dessus d’une eau turquoise, petites pistes d’atterrissage, formalités minimales. Ce n’est cependant pas sans accroc : les horaires changent, les avions comptent de six à douze places, et un lodge sans générateur de secours sur une île dont le prochain vol est le lendemain met à l’épreuve une patience que les voyageurs uniquement attirés par la plage n’avaient pas signée pour.
La version honnête que nous donnons à nos hôtes : les plongeurs devraient sérieusement envisager Pemba, car le récif côtier de Zanzibar est bon mais Pemba appartient à une autre catégorie. Les amateurs de requins-baleines devraient envisager Mafia, à la bonne saison. Tous les autres — la majorité — profitent davantage de deux nuits supplémentaires sur la côte est que d’une nuit précipitée ailleurs, et la côte des dauphins offre une véritable matinée faune sans le moindre vol intérieur. La côte est, bien exploitée, remplit dix jours sans qu’on ait besoin de la quitter.
Bon à savoir
Les questions que posent les hôtes avant d’ajouter une île
Recueillies lors des conversations avant l’arrivée que nous avons chaque semaine, avec les réponses que nous donnons réellement sur WhatsApp.
Puis-je faire Pemba en excursion d’une journée depuis Zanzibar ?
Pas raisonnablement. Le vol ne dure que 30 à 40 minutes dans chaque sens, mais Pemba représente une journée complète de trajet aller-retour depuis Zanzibar une fois les transferts et les horaires comptés, et il faut réalistement compter deux à quatre nuits pour que l’effort en vaille la peine. La plupart des plongeurs qui font le déplacement passent trois nuits sur place et effectuent cinq ou six plongées.
Quelle est la saison des requins-baleines à Mafia ?
La saison s’étend de novembre à mars ; les observations sont les plus fiables de novembre à février et se raréfient en mars. Le taux d’observation pendant la période fiable tourne autour de 70 à 80 % un matin donné — élevé pour un animal sauvage, mais ce n’est pas une garantie, c’est pourquoi trois nuits constituent l’hypothèse de planification minimale. En dehors de novembre-mars, les requins ne sont pas présents en nombre significatif.
Pemba et Mafia nécessitent-ils un visa séparé ?
Non. Zanzibar (Unguja), Pemba et Mafia relèvent toutes de la Tanzanie et sont couvertes par le visa touristique tanzanien standard (USD 50). L’assurance ZIC obligatoire (USD 44/adulte) s’applique à toutes les îles de l’archipel de Zanzibar, y compris Pemba ; confirmez l’exigence de la ZIC pour Mafia auprès de votre lodge, car les modalités de couverture ont évolué.
Quelle île est la meilleure pour la plongée ?
Pemba, clairement — des tombants abrupts en plein courant, du corail mou et des gorgones, des raies manta et des requins de récif, ainsi que le sanctuaire corallien protégé de l’île de Misali. La baie de Chole à Mafia est l’alternative plus douce, avec des patates de corail entre 5 et 15 mètres et des plongées dérivantes à Juani et Jibondo. Les plongées en courant de Pemba demandent de l’aisance en plongée dérivante et au moins une certification advanced open water.
Où voir des dauphins à Zanzibar ?
Sur la côte sud-ouest. Kizimkazi abrite des groupes résidents de grands dauphins indo-pacifiques et de dauphins à long bec, et les bateaux partent entre 06:30 et 07:00 ; la zone de conservation de la baie de Menai, accessible depuis le village de Fumba, est l’alternative plus tranquille, avec une seconde espèce et des herbiers marins qui abritent encore des dugongs. Les sorties partagées coûtent USD 20–40 à Kizimkazi et USD 25–50 depuis Fumba.
Combien d’îles puis-je inclure dans un seul voyage ?
Deux, confortablement. Zanzibar plus Pemba fonctionne en 10 à 12 jours ; Zanzibar plus Mafia en 12 à 14 jours. Tenter les trois nécessite 14 jours ou plus, car deux vols intérieurs et leurs transferts ne laissent qu’environ deux nuits sur chaque île — insuffisant partout. La plupart des voyageurs profitent davantage en approfondissant deux îles.
Quelles que soient les îles que vous ajoutez —
— l’une d’elles devrait être la plus tranquille. Six chambres, côte est, tableau des marées inclus.
Vérifier les disponibilités