Guide des îles
Requins-baleines à Mafia Island
La réponse courte
Quatre mois par an, le plus grand poisson de l’océan se nourrit à la surface.
Les requins-baleines se rassemblent au large de la côte sud de Mafia Island chaque année de novembre à mars ; les observations sont les plus fiables de novembre à février et se raréfient en mars. Vous nagez en palmes-masque-tuba — pas de bouteille — aux côtés d’animaux mesurant en moyenne 7–9 mètres. Une excursion en bateau partagé coûte USD 50–80 par personne ; aucune observation n’étant garantie sur une seule journée, prévoyez au moins trois nuits en haute saison. S’y rendre depuis Zanzibar implique un vol en avion léger d’environ 60 minutes, généralement via Dar es Salaam.
| Saison des requins-baleines | Novembre–mars, plus fiable de novembre à février |
| Style de rencontre | Snorkeling uniquement — pas de bouteille ; règles du parc + protocole international |
| Excursion en bateau partagé | USD 50–80 par personne |
| Bateau privé | USD 150–200 |
| Taxe du parc marin | ≈USD 20 par jour (Mafia Island Marine Park) |
| Vol depuis Zanzibar | ≈60 min via Dar · Coastal Aviation ou Auric Air · USD 130–180 aller simple |
| Vol depuis Dar | 30–40 min direct · USD 60–100 aller simple |
| Séjour minimum | 3 nuits — les observations ne sont pas garanties sur une seule journée |
| Dernière vérification | août 2026 |
Le rassemblement
Pourquoi les requins-baleines viennent à Mafia Island
Mafia Island est la moins visitée des trois îles principales de Tanzanie. Pas de clubs de plage, pas d’écoles de kitesurf, pas de zone hôtelière. Ce qu’elle offre, de novembre à mars et de manière plus fiable de novembre à février, ce sont les requins-baleines : Rhincodon typus, le plus grand poisson de l’océan, se rassemblant au large de la côte sud pour se nourrir de plancton en surface. Mafia est un voyage de faune marine, pas des vacances à la plage, et ces deux objectifs correspondent à des mois différents.
Rhincodon typus est un filtreur. Il se déplace là où le plancton de surface se concentre en quantités suffisantes pour valoir l’effort énergétique, et au large de la côte sud de Mafia — particulièrement autour de Ras Kisimani et de la zone de Kinasi — les eaux chaudes et peu profondes produisent des floraisons de plancton à partir d’octobre qui se maintiennent tout au long de la saison. Des animaux mesurant 6–10 mètres, atteignant parfois 12, y sont observés en rassemblement chaque année. C’est l’un des sites de requins-baleines les plus fiables de l’océan Indien.
L’espèce est classée comme En danger sur la liste rouge de l’UICN. Les adultes peuvent vivre 70–100 ans, atteignent la maturité sexuelle vers 30 ans et donnent naissance à des petits vivants. Leur alimentation par filtration signifie qu’ils se déplacent lentement et sont généralement indifférents aux snorkeleurs — ce qui rend la rencontre possible — mais ils ne sont pas apprivoisés. Les individus se déplacent dans leur propre direction et à leur propre rythme ; la bonne attitude consiste à laisser passer le requin, sans le poursuivre.
Le Mafia Island Marine Park a été créé en 1995 et couvre environ 822 km², ce qui en fait l’une des plus grandes aires marines protégées d’Afrique de l’Est. Le parc comprend Chole Bay, Juani Island, Jibondo Island et les eaux environnantes. Les permis de rencontre avec les requins-baleines sont délivrés par le parc ; toutes les sorties commerciales en bateau nécessitent un guide agréé et doivent respecter le code de conduite du parc.
Logistique
Se rendre à Mafia Island depuis Zanzibar
L’itinéraire le plus pratique depuis Zanzibar se fait en avion léger. Il n’y a pas de liaison directe régulière Zanzibar–Mafia chez la plupart des opérateurs ; le trajet classique est Zanzibar (ZNZ) vers Dar es Salaam Julius Nyerere (DAR), puis Dar vers Mafia (MFA) — pour un temps de vol total d’environ 60 minutes, avec un court arrêt plutôt qu’un véritable transit. Coastal Aviation et Auric Air sont les deux principaux opérateurs. Les tarifs s’élèvent à USD 130–180 l’aller simple depuis Zanzibar ; réservez par l’intermédiaire de votre lodge, qui connaîtra les horaires à jour et saura vous signaler les jours où la correspondance à Dar ne fonctionne pas.
Depuis Dar es Salaam, le vol pour Mafia est un trajet direct de 30–40 minutes et coûte USD 60–100 l’aller simple. Les voyageurs combinant un séjour balnéaire à Zanzibar avec les requins-baleines de Mafia trouvent parfois plus économique ou plus simple de retourner d’abord à Dar pour y prendre leur correspondance directe. Kilindoni est la ville principale et la piste d’atterrissage de Mafia ; les transferts des lodges depuis la piste durent de 15 à 40 minutes selon l’établissement.
Il n’existe pas de liaison de ferry fiable entre Zanzibar et Mafia. Des bateaux circulent bien entre les îles, mais aucun ne suit un horaire de passagers régulier. Le ferry Dar–Kilindoni existe mais circule rarement et représente une journée entière de voyage. En pratique : l’avion est la seule option réaliste pour les voyageurs dont le temps est compté.
Dans l’eau
À quoi ressemble la rencontre avec le requin-baleine
Les bateaux partent aux premières lueurs du jour ou peu après — la mer est plus calme le matin et les requins-baleines se trouvent généralement en surface avant que le clapot ne se lève avec le vent. L’équipage utilise des guetteurs (souvent postés en hauteur sur le bateau) pour repérer l’aileron dorsal et l’ombre sous la surface. Lorsqu’un requin est repéré, les snorkeleurs se mettent à l’eau sans bruit par le côté du bateau et nagent pour se positionner sur la trajectoire de l’animal.
Les règles du Mafia Island Marine Park — et le protocole international de rencontre responsable — imposent le snorkeling uniquement. Pas de plongée bouteille, rester à plus de 3 mètres d’un requin-baleine. Pas de contact. Pas de photographie au flash. Maximum six snorkeleurs à l’eau par requin en même temps. Un guide agréé du parc est à l’eau pour faire respecter ces consignes. Ces règles existent car les bulles continues des bouteilles et le contact physique provoquent des comportements d’évitement qui nuisent à la qualité des rencontres pour tout le monde et stressent l’animal.
Une bonne rencontre dure de 20 à 45 minutes avec un seul animal ; plusieurs requins au cours d’une même matinée sont possibles en haute saison. Une mauvaise journée se solde par aucune observation ou un bref passage en surface avant que le requin ne plonge. Les taux d’observation durant la période fiable de novembre à février tournent autour de 70–80 % sur un jour donné — ce qui est élevé pour une rencontre avec des animaux sauvages, mais n’est pas une garantie. Prévoir trois nuits au minimum, quatre ou cinq si cette rencontre est le but principal du voyage, est la base de planification standard.
Le parc marin
Chole Bay : le reste du parc marin
Les requins-baleines de Mafia attirent toute l’attention, mais Chole Bay — la lagune abritée au centre de l’île — vaut le voyage à elle seule. Des patates de corail s’élèvent entre 5 et 15 mètres dans une eau claire ; les tortues imbriquées y sont communes ; la diversité des poissons de récif est élevée et l’absence de tourisme de masse fait que les poissons ne sont pas craintifs. L’île de Chole elle-même, accessible par une courte traversée en bateau, est une île fantôme parsemée de ruines en blocs de corail datant de l’époque du commerce arabe — l’un des plus anciens sites de peuplement de la côte est-africaine.
Des dugongs (Dugong dugon) sont présents dans les herbiers marins de Mafia. Les observations sont rares mais avérées ; la bordure est de Chole Bay possède des prairies de Cymodocea et de Thalassia qui sont activement gérées comme habitat pour les dugongs dans le cadre du parc marin. Si une observation se produit, elle est fortuite — ne construisez pas votre voyage autour de cela.
La plongée dans Chole Bay est proposée par les lodges. Les tombants et les passes autour des îles Juani et Jibondo offrent de belles plongées dérivantes avec des requins, des raies et des bancs de poissons dans des conditions similaires à celles de Pemba, bien que de manière moins constante que sur les sites de la côte ouest de Pemba. Les récifs abrités de la baie constituent des plongées plus douces pour les plongeurs moins expérimentés.
Hébergement
Où loger à Mafia Island
L’offre d’hébergement sur Mafia est limitée et de petite taille. Les trois établissements les plus directement adaptés aux excursions requins-baleines sont Pole Pole Bungalows (8 bandas, axé sur l’éco-responsabilité, l’un des premiers opérateurs de requins-baleines sur l’île, bon accès au récif depuis la propriété), Kinasi Lodge (plus ancien et plus grand avec environ 18 cottages, centre de plongée complet, la plus large gamme d’excursions), et Chole Mjini Lodge sur l’île de Chole (chambres dans des cabanes perchées dans les ruines d’un ancien bâtiment, accès en bateau uniquement, le cadre le plus insolite). Tous trois se trouvent dans Chole Bay et gèrent les sorties requins-baleines comme une excursion standard.
Les formules tout compris sont courantes et pratiques compte tenu de l’absence de restaurants indépendants à proximité des lodges. Réservez les créneaux de novembre à février très à l’avance — six mois ne sont pas de trop. Le coût de l’hébergement est nettement plus élevé que pour des options équivalentes à Zanzibar ; ce surcoût paie un véritable isolement et l’accès au parc marin, non des infrastructures de luxe.
Les voyageurs à budget plus limité s’installent parfois à Kilindoni, la ville principale, en utilisant des maisons d’hôtes locales et en organisant des sorties en bateau avec des opérateurs locaux agréés par le parc. Les économies sont réelles ; la contrepartie est l’absence de récif au pas de votre porte et des sorties en bateau local dont la qualité varie considérablement.
Saisonnalité
Quand éviter Mafia Island
La grande saison des pluies s’étend d’avril à juin. La mer au large de la côte sud de Mafia devient agitée, les requins-baleines sont absents et la plupart des lodges ferment pour la saison. Tenter un voyage en mai ou en juin présente le risque d’arriver devant un établissement fermé et sans aucun bateau en activité. De juillet à septembre, le climat est plus sec mais la saison des requins-baleines n’a pas commencé ; la plongée reste bonne si c’est votre objectif, mais les chances de voir des requins-baleines sont faibles.
Octobre est un mois de transition qui peut réserver des surprises dans un sens comme dans l’autre — quelques requins précoces, quelques journées agitées, avec des rapports variables d’une année sur l’autre. Novembre est généralement le mois où les premiers rassemblements fiables apparaissent. La période de novembre à mars est celle qui justifie de planifier un vol ; le reste de l’année s’adresse aux plongeurs qui recherchent spécifiquement les tombants de Mafia et acceptent le fait que les requins-baleines puissent ne pas se montrer.
Bon à savoir
Les questions que posent les voyageurs
Ce que les plongeurs et les voyageurs naturalistes nous demandent avant de réserver pour la saison.
Quel est le meilleur moment pour voir les requins-baleines à Mafia Island ?
La saison s’étend de novembre à mars ; les observations sont les plus fiables de novembre à février et se raréfient en mars. Le taux d’observation durant la période fiable est d’environ 70–80 % sur une matinée donnée. Octobre est un mois de transition qui peut réserver des requins précoces mais reste moins fiable. En dehors de la période de novembre à mars, les requins-baleines ne sont pas présents en nombre significatif.
Comment se rendre de Zanzibar à Mafia Island ?
Par avion léger — généralement de Zanzibar (ZNZ) à Dar es Salaam (DAR), puis de Dar à Mafia (MFA). Le temps de vol total est d’environ 60 minutes. Coastal Aviation et Auric Air sont les principaux opérateurs. Les tarifs s’élèvent à USD 130–180 l’aller simple depuis Zanzibar. Réservez par l’intermédiaire de votre lodge, qui gérera la coordination des horaires.
Peut-on plonger en bouteille avec les requins-baleines à Mafia ?
Non. Les règles du Mafia Island Marine Park et le protocole international de rencontre responsable imposent le snorkeling uniquement, à plus de 3 mètres du requin-baleine. Pas de plongée bouteille, pas de contact physique, pas de flash. Un guide de parc agréé accompagne chaque rencontre. Ces règles existent car les bulles des bouteilles et le contact physique provoquent des comportements de fuite.
Mafia Island est-elle une bonne destination pour les plages ?
Non — et c’est un point important à comprendre avant de réserver. Mafia est une île de parc marin aux rivages bordés de mangroves, avec peu de plages de sable accessibles au sens où on l’entend à Zanzibar. C’est une destination pour les requins-baleines, la plongée sur récif et la faune marine. Les clients qui s’attendent à du sable blanc et des bars de plage seront déçus. Les lodges ont un accès au récif ; ils n’ont pas d’infrastructure de club de plage.
Combien coûte une excursion requins-baleines à Mafia Island ?
Une excursion en bateau partagé incluant le guide du parc coûte USD 50–80 par personne. Une location de bateau privé s’élève à USD 150–200. La taxe quotidienne du Mafia Island Marine Park est d’environ USD 20 par jour. Les forfaits des lodges incluent souvent les excursions requins-baleines dans leur tarif tout compris — vérifiez lors de la réservation si les excursions sont incluses ou facturées séparément.
Le Mafia Island Marine Park vaut-il le détour sans les requins-baleines ?
Oui — pour les plongeurs. Chole Bay abrite des tortues imbriquées, des patates de corail saines et des plongées dérivantes aux îles Juani et Jibondo qui soutiennent la comparaison avec les sites de la côte ouest de Pemba. Les dugongs sont présents dans les herbiers marins mais sont rarement vus. L’isolement de l’île et les ruines de Chole Island sont remarquables en soi. Pour les non-plongeurs qui ne viennent pas pour les requins-baleines, Mafia présente un intérêt limité par rapport à la côte est de Zanzibar.
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