Guide des îles
Pemba Island
La réponse courte
L’île que presque personne ne prend le temps de rejoindre depuis Zanzibar.
Pemba est la deuxième île de Tanzanie après Zanzibar — verdoyante, boisée, parfumée par les clous de girofle et très peu fréquentée par les touristes. Son attrait est sous-marin : des plongées sur des tombants abrupts, des courants puissants, des raies mantas et des requins dans le sanctuaire corallien de Misali Island, dans des conditions considérées comme faisant partie des meilleures d’Afrique de l’Est. Ce n’est pas une destination de plage — Pemba ne possède pas de plages de sable blanc touristiques. Un vol en avion léger depuis Zanzibar prend 30–40 minutes. Le ferry depuis Stone Town prend 3–4 heures. Idéal pour les plongeurs passionnés et les éco-voyageurs ; déconseillé aux amateurs de farniente ou pour un premier voyage en Tanzanie.
| Type de destination | Plongée, écotourisme, isolement total — pas un séjour balnéaire classique |
| Vol depuis ZNZ | ≈30–40 min · Coastal Aviation ou Auric Air · USD 100–150 aller simple |
| Ferry depuis Stone Town | Azam Marine · 3–4 heures · USD 20–35/personne |
| Plongée | Tombants, courants, raies mantas, requins — parmi les meilleures d'Afrique de l'Est |
| Misali Island | Sanctuaire de corail au large de la côte ouest · Eaux classées par l'UNESCO |
| Roussettes de Pemba | Chauve-souris géante endémique — l'une des plus grandes espèces au monde |
| Ville principale | Chake Chake — services basiques, marché local, pas d'infrastructures touristiques |
| Idéal pour | Plongeurs, ornithologues, éco-voyageurs recherchant un isolement authentique |
| Dernière vérification | août 2026 |
L’île
Ce que Pemba est et n’est pas
La plupart des visiteurs des îles de Tanzanie ne se rendent jamais à Pemba. Zanzibar absorbe la quasi-totalité du flux touristique, ce qui est précisément la raison pour laquelle les plongeurs et les éco-voyageurs recherchent Pemba. Située à 30–40 minutes de vol au nord de l’aéroport de Zanzibar, Pemba est couverte de girofliers et de forêts plutôt que de complexes hôteliers. Son relief sous-marin — des tombants vertigineux, des courants forts et un récif protégé qui se remet de son histoire de blanchissement — offre le type de plongée qui attire les passionnés. Pas de plages de sable blanc, pas d’écoles de kitesurf, presque pas de vie nocturne, très peu de vols. Ce que Pemba propose, c’est un isolement devenu difficile à trouver en Afrique de l’Est, avec en contrepartie des sites de plongée exceptionnels.
Pemba s’étend sur environ 1 000 km² de collines boisées, avec un littoral très découpé, des canaux de mangrove et des plantations de girofliers qui en ont fait historiquement l’un des principaux producteurs mondiaux de clous de girofle. Son surnom d'« Île Verte » reflète son paysage : alors que la côte de Zanzibar est basse et sablonneuse, les collines de Pemba s’élèvent directement de la mer et l’intérieur est recouvert d’une forêt dense. La population est d’environ 400 000 habitants, vivant principalement du girofle, de la pêche ou de la culture d’algues.
Ce qu’elle n’est pas : une destination de vacances à la plage. Il n’y a pas de grandes plages de sable blanc, pas de bars de plage organisés, pas d’infrastructures hôtelières au sens de Zanzibar. Les quelques lodges sont de petite taille, parfois axés sur l’écotourisme, et les services en dehors de ceux-ci sont rudimentaires. Chake Chake, la ville principale, abrite des marchés locaux, un hôpital et des bureaux gouvernementaux — pas de restaurants ni de boutiques de souvenirs. Les visiteurs qui s’attendent à trouver un équivalent du nord de Zanzibar sont déçus ; ceux qui recherchent la Tanzanie authentique adorent.
Sous l’eau
La plongée : la raison principale du voyage
La plongée à Pemba est classée parmi les meilleures d’Afrique de l’Est et de l’océan Indien. L’île est bordée par un canal aux courants de marée puissants qui font remonter des eaux froides et riches en nutriments depuis les profondeurs, ce qui maintient une grande densité de poissons sur les tombants, même là où le corail lui-même montre des signes de blanchissement. Les principaux sites de plongée sont des parois abruptes qui descendent de 10–15 mètres jusqu’à bien au-delà des limites de la plongée loisir, ornées de coraux mous, de gorgones et de bancs de poissons. Les plongées dérivantes le long de ces parois constituent l’expérience signature — suspendu en pleine eau, porté à vive allure le long des récifs et des nuées de poissons.
Misali Island, au large de la côte ouest de Pemba, est classée sanctuaire marin et abrite l’un des récifs les mieux protégés de l’île. Les tortues vertes viennent pondre sur ses plages ; les raies mantas passent au gré des courants ; les requins de récif sont fréquents et les requins pointes blanches se reposent sur les fonds sableux. Le site est accessible en excursion à la journée en bateau rapide depuis Chake Chake, ou depuis Fundu Lagoon, l’un des deux lodges majeurs de l’île. Les plongées de nuit autour de Pemba sont réputées pour leurs seiches, leurs poulpes et leurs bancs de plancton phosphorescent.
Niveau requis : Pemba n’est pas une destination d’apprentissage. Les plongées dans le courant exigent une bonne maîtrise de la dérive et au moins un niveau Advanced Open Water. Si votre certification et votre expérience sont encore limitées, prenez d’abord des cours à Paje et revenez à Pemba pour affronter les tombants.
Logistique
S’y rendre depuis Zanzibar
L’option la plus pratique reste l’avion léger. Coastal Aviation et Auric Air proposent toutes deux des vols réguliers entre Zanzibar (ZNZ) et Pemba (PMA) — le trajet dure 30–40 minutes. Les tarifs oscillent généralement entre USD 100–150 l’aller simple ; réservez à l’avance car le nombre de places est limité. Les vols ne sont pas quotidiens chez tous les opérateurs, vérifiez donc bien les horaires en fonction de vos dates de voyage.
L’alternative maritime est le ferry Azam Marine, qui relie Stone Town à Mkoani, sur la côte sud de Pemba, en environ 3–4 heures. La classe pont coûte environ USD 20–25 et la première classe USD 30–35 ; la traversée peut être agitée et s’avère nettement plus longue que le vol. Pour ceux qui ont du temps et un budget plus serré, le ferry est une expérience authentique — passagers locaux, bétail occasionnel et découverte progressive de la côte. L’aéroport de Pemba (PMA) se trouve près de Chake Chake, au centre de l’île ; le port de Mkoani se situe au sud.
Hébergement
Où loger : les deux adresses de référence
L’offre d’hébergement sur Pemba est restreinte, allant de maisons d’hôtes très simples à Chake Chake à deux établissements haut de gamme. Fundu Lagoon, sur la côte ouest, est l’adresse historique — un ensemble de bandas et de villas à flanc de colline surplombant une baie, doté d’un centre de plongée et d’un accès direct aux plus beaux sites de l’île. Il ferme une partie de l’année, vérifiez donc les disponibilités bien à l’avance. La seconde option est The Manta Resort, également sur la côte ouest, célèbre pour sa chambre sous-marine flottante — une plateforme ancrée au large avec une chambre immergée, largement photographiée. Ces deux adresses sont nettement plus chères que la plupart des hôtels de Zanzibar, un tarif justifié par leur accès privilégié aux sites de plongée et leur isolement.
Les voyageurs à petit budget se tourneront vers les guesthouses de Chake Chake ou de Wete — très basiques, sans fioritures, et destinées principalement aux voyageurs locaux et d’affaires. Le confort est en adéquation avec le prix : ventilateurs de plafond, moustiquaires, repas locaux au marché. Si un hébergement rustique vous convient et que la plongée reste votre unique priorité, c’est une option tout à fait viable.
Sur la terre ferme
Les roussettes de Pemba et autres découvertes
La roussette de Pemba (Pteropus voeltzkowi) est une chauve-souris géante frugivore endémique de l’île. C’est l’une des plus grandes espèces au monde, avec une envergure pouvant atteindre 1,6 mètre. Les rassemblements du soir sont spectaculaires — des milliers d’individus suspendus aux arbres s’envolent au crépuscule en vagues désordonnées qui obscurcissent le ciel. L’espèce est classée vulnérable, et les efforts locaux de conservation autour des principaux sites de nidification se sont intensifiés ces dernières années.
Ornithologie : Pemba possède ses propres sous-espèces endémiques d’oiseaux, et les ornithologues passionnés viennent spécialement pour observer le pigeon vert de Pemba, le petit-duc de Pemba et le souimanga de Pemba. Les forêts de girofliers de l’intérieur de l’île constituent leur meilleur habitat. La forêt de Misali Island est également propice, en particulier lors d’une visite guidée tôt le matin avant l’arrivée des groupes de snorkeling.
Pour situer le contexte : Pemba représente une journée complète de voyage aller-retour depuis Zanzibar, et mérite au moins deux à quatre nuits sur place pour justifier l’effort. La plupart des clients du Boutique Hotel Matlai qui s’intéressent à Pemba choisissent finalement de rester sur la côte est plutôt que d’entreprendre le voyage — l’île s’adresse avant tout aux plongeurs confirmés et aux voyageurs désireux de s’éloigner des circuits touristiques classiques.
Bon à savoir
Les questions que posent les voyageurs
Les questions que nos clients nous posent avant de réserver leur vol vers le nord.
L’île de Pemba vaut-elle le détour depuis Zanzibar ?
Si vous plongez ou recherchez un écotourisme authentique, oui. Pemba propose des plongées sur tombants classées parmi les meilleures d’Afrique de l’Est, un sanctuaire de corail protégé à Misali Island qui se remet d’un grave épisode de blanchissement en 2024, et un isolement total. Si vous voulez des plages, une école de kitesurf ou une ambiance de station balnéaire animée, restez à Zanzibar — Pemba n’est pas ce genre de destination.
Comment se rendre de Zanzibar à l’île de Pemba ?
Avion léger (Coastal Aviation ou Auric Air) : 30–40 minutes, USD 100–150 l’aller simple. Ferry (Azam Marine de Stone Town à Mkoani) : 3–4 heures, USD 20–35. L’avion est plus rapide et confortable ; le ferry est moins cher et constitue une expérience en soi. Vérifiez les horaires à l’avance car les vols ne sont pas quotidiens chez tous les opérateurs.
Pemba est-elle adaptée aux plongeurs débutants ?
Pas particulièrement. Les plongées emblématiques de Pemba sont des plongées sur tombants soumises à de forts courants, exigeant une bonne maîtrise de la dérive et au moins une certification Advanced Open Water. Les débutants y trouveront peu d’options adaptées. Mieux vaut apprendre à Paje (lagon plat, conditions calmes) et revenir à Pemba pour les tombants avec plus d’expérience.
Où loger sur l’île de Pemba ?
Deux lodges majeurs : Fundu Lagoon (côte ouest, centre de plongée, fermeture saisonnière) et The Manta Resort (côte ouest, connu pour sa chambre sous-marine). Tous deux sont chers. Les maisons d’hôtes économiques à Chake Chake et Wete sont très basiques et destinées aux voyageurs locaux. Confirmez la disponibilité très à l’avance — la capacité est limitée.
Qu’est-ce que la roussette de Pemba ?
Une chauve-souris géante frugivore endémique (Pteropus voeltzkowi) que l’on ne trouve que sur Pemba, avec une envergure atteignant 1,6 mètre — l’une des plus grandes espèces au monde. Au crépuscule, des milliers de roussettes s’envolent des arbres. L’espèce est classée vulnérable ; plusieurs sites de nidification font l’objet de programmes de conservation actifs.
Combien de nuits faut-il passer sur l’île de Pemba ?
Deux à quatre nuits minimum pour justifier le trajet. Une seule nuit ne vaut pas l’effort logistique, sauf si vous êtes déjà basé à Wete ou Chake Chake. La plupart des plongeurs venant de Zanzibar y passent trois nuits et effectuent cinq ou six plongées. Associez cela à Misali Island et à l’observation des roussettes pour une expérience complète.
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