Guide des îles
Les dauphins à Zanzibar
La réponse courte
Tôt, en petit comité et sans poursuite — les trois règles d’une matinée réussie.
Kizimkazi, sur la côte sud-ouest de Zanzibar, est le meilleur endroit de l’île pour voir des dauphins — des groupes résidents de grands dauphins de l’Indo-Pacifique et de dauphins à long bec vivent dans la baie toute l’année, et les bateaux partent entre 06:30 et 07:00 pour les trouver avant que le vent ne se lève et qu’une dizaine de bateaux concurrents n’arrivent. Menai Bay, la zone de conservation de 470 km² dans laquelle se trouve cette même côte, est l’alternative la plus calme : deux espèces résidentes, des herbiers marins, des dugongs et un récif préservé pour le snorkeling, accessible depuis le village de Fumba. Un bateau partagé coûte USD 20–40 par personne à Kizimkazi et USD 25–50 à Fumba. Kizimkazi abrite également la mosquée de Kizimkazi Dimbani, dont l’inscription coufique date la fondation à 1107 CE.
| Kizimkazi | Côte sud-ouest · ~40 min de Stone Town · ~40 min de Paje |
| Menai Bay | Zone de conservation — créée en 1997, ≈470 km² · départ des bateaux du village de Fumba |
| Espèces de dauphins | Grand dauphin de l'Indo-Pacifique (Tursiops aduncus), dauphin de l'Indo-Pacifique et dauphin à bosse de l'Indo-Pacifique (Sousa chinensis) |
| Meilleur moment | Tôt le matin — 06:30–09:00 avant que les bateaux n'envahissent la baie |
| Excursion Kizimkazi | USD 20–40/personne selon le groupe ; bateau privé USD 80–120 |
| Excursion Menai Bay | USD 25–50 par personne (demi-journée) ; bateau privé USD 80–120 |
| La mosquée | Kizimkazi Dimbani — inscription coufique datée de 1107 CE |
| Depuis Michamvi | Kizimkazi ≈40–45 min en voiture privée ; Fumba ≈1.5–2 heures de route |
| Depuis Stone Town | ≈40 min de Kizimkazi · 30–40 min de Fumba (≈18 km) |
| À éviter | Les prestataires qui poursuivent les groupes ; le milieu de journée quand le vent se lève et que les dauphins se reposent |
| Dernière vérification | août 2026 |
La réponse honnête
Tôt, de petits bateaux, et aucune course-poursuite
Les deux baies aux dauphins de Zanzibar récompensent les trois mêmes décisions. Tôt : les groupes se nourrissent, socialisent et se déplacent dans les eaux peu profondes avant que le vent ne se lève, que le clapot ne les pousse vers le large, et avant que la chaleur de Menai Bay ne les contraigne à rejoindre des eaux plus fraîches. En petit comité : un bon guide sait lire le comportement des groupes et positionne le bateau de manière à ce que les dauphins nagent vers vous plutôt que de s’enfuir, et un bateau privé vous offre un meilleur contrôle sur le positionnement et le timing. Sans poursuite : par une matinée calme avec un prestataire respectueux, vous dérivez à la lisière du groupe, moteur coupé, pendant 20 à 40 minutes ; lors d’une matinée agitée avec plusieurs bateaux faisant tourner leurs moteurs à côté du groupe, les dauphins s’en vont.
Nager avec les dauphins est techniquement possible lors de certaines sorties à Kizimkazi, mais ce n’est pas systématique et cela dépend entièrement de la réceptivité du groupe. Les prestataires qui garantissent des rencontres dans l’eau sont généralement ceux qui poursuivent les groupes à vive allure, ce qui stresse les animaux et doit être évité pour des raisons tant éthiques que pratiques — des dauphins stressés plongent et ne remontent pas. Les plus belles rencontres se font hors de l’eau, depuis un bateau à la dérive.
Réservez par l’intermédiaire de votre hôtel ou d’un voyagiste agréé plutôt que de négocier avec les capitaines de bateau sur la plage. Les hôtels qui gèrent des réservations régulières savent quels prestataires maintiennent des distances respectueuses ; les démarcheurs sur la plage qui proposent les prix les plus bas sont souvent ceux qui font tourner leurs moteurs juste à côté du groupe et surchargent les bateaux. Demandez explicitement : le guide coupe-t-il le moteur lorsque les dauphins sont proches ? Combien de personnes y aura-t-il sur le bateau ? Que se passe-t-il si l’on ne trouve pas de dauphins ? Si vous réservez par vous-même, demandez si le prestataire est enregistré auprès de la Commission du Tourisme de Zanzibar.
Préparez-vous à une sortie en mer ouverte, car c’est bien de cela qu’il s’agit. Pendant la saison du Kusi (juin–septembre), le vent peut se lever de manière importante dès 09:00, rendant les départs tardifs plus agités et le comportement des dauphins plus difficile à prévoir ; les eaux les plus calmes s’observent durant les mois du Kaskazi, de décembre à février. Si vous êtes sujet au mal de mer, prenez un traitement 30 à 60 minutes avant le départ, pas une fois sur le bateau. Le chenal entre la baie et l’océan ouvert est suffisamment abrité pour que la plupart des gens s’en sortent sans problème par matinée calme ; par jour de grand vent, c’est une autre histoire. Apportez de l’eau, de la crème solaire et un vêtement couvrant — l’effet combiné de la réfraction des UV et de l’absence d’ombre est important. Il n’y a aucune garantie d’observation lors d’une matinée unique, bien que les sorties sans résultat soient rares sur une semaine complète avec un prestataire responsable.
Kizimkazi
Deux villages, deux espèces et une mosquée de 1107
Kizimkazi est le point de départ des excursions dauphins, ce qui est vrai mais réducteur. Deux villages — Mkunguni au nord, Dimbani au sud — font face à une baie abritée où les groupes résidents viennent presque tous les matins. Les grands dauphins de l’Indo-Pacifique sont la plus grande des deux espèces présentes ici : robustes, curieux et souvent enclins à s’approcher des bateaux selon leur propre volonté. Les dauphins à long bec sont plus petits, plus rapides et caractérisés par leurs acrobaties, effectuant plusieurs vrilles lors d’un seul saut. Les deux espèces sont réellement résidentes et non de passage, c’est pourquoi Kizimkazi offre des observations fiables tout au long des douze mois de l’année, et pas seulement en haute saison.
L’excursion classique : départ entre 06:30 et 07:00, deux à trois heures sur l’eau, retour avant 10:00. Un bateau privé pour votre seul groupe coûte entre USD 80 et 120 selon sa taille ; les bateaux partagés accueillent de quatre à huit personnes pour USD 20 à 40 par personne. Les deux options sont valables. L’équipe du Boutique Hotel Matlai réserve les matinées dauphins auprès de Semeni Tours (Seif Haroub). C’est le même prestataire de confiance que nos clients utilisent pour les transferts vers Stone Town et les excursions à la journée.
La mosquée de Kizimkazi Dimbani se trouve dans le village du sud, à environ cinq minutes en voiture ou à quelques minutes à pied de l’embarcadère. Le bâtiment actuel a été largement reconstruit au XVIIIe siècle, mais un panneau en écriture coufique est encastré dans le mur extérieur. Son inscription atteste d’une date de fondation correspondant à 1107 CE — ce qui fait de Kizimkazi l’un des plus anciens sites islamiques subsistant en Afrique subsaharienne, précédant de plusieurs siècles la culture des villes côtières swahilies. L’entrée est gratuite pour les visiteurs respectueux, bien qu’un petit don soit d’usage, et l’on se déchausse à l’entrée. L’intérieur est sobre — murs blanchis à la chaux, vieilles sculptures en bois, le panneau sous verre — et la plupart des visites durent de dix à quinze minutes. Un guide local désigné par le village, qui attend souvent près de l’entrée, peut vous présenter l’histoire du lieu ; convenez d’un tarif d’environ USD 3 à 5 à l’avance. La mosquée est toujours en activité, planifiez donc votre visite en dehors des heures de prière et habillez-vous modestement : épaules et cheveux couverts pour les femmes, pas de short pour les hommes.
Menai Bay
La zone de conservation, son second dauphin et ses dugongs
La zone de conservation de Menai Bay a été classée en 1997 et couvre environ 470 kilomètres carrés de la côte sud-ouest de Zanzibar, ce qui en fait la plus grande aire marine protégée de l’île. La limite s’étend de la péninsule de Fumba au nord jusqu’à la pointe sud de l’île, dépassant Kizimkazi, englobant une vaste baie peu profonde et les eaux au-delà : herbiers marins, récifs frangeants, canaux de mangrove et les fonds sableux ouverts dont les dugongs ont besoin. La gestion est partagée entre le Département de l’environnement marin et côtier de Zanzibar et le réseau des conseils locaux de Shehia (communautés) bordant la baie. Les zones centrales restreignent certaines méthodes de pêche — pas de sennes de plage, pas de dynamite, pas de fusils harpons — tandis que les zones tampons autorisent la pêche à la ligne traditionnelle sous réserve de permis. Le modèle de cogestion communautaire, soutenu par le WWF dans les premières années de la réserve, a permis d’obtenir des améliorations mesurables de la santé des récifs et de la densité de poissons dans les sites surveillés de la zone centrale par rapport aux zones de pêche extérieures.
Deux espèces de dauphins résident dans la baie toute l’année. Les grands dauphins de l’Indo-Pacifique (Tursiops aduncus) vivent en groupes pouvant compter de 50 à 200 individus ; ils sont rapides, actifs en surface et plus enclins que les dauphins à bosse à jouer avec l’étrave et à s’approcher des bateaux. Les observations sont fréquentes lors des sorties matinales. Les dauphins à bosse de l’Indo-Pacifique (Sousa chinensis) — parfois appelés dauphins blancs de Chine, bien qu’à Zanzibar les adultes soient plutôt gris-rose que blancs — constituent la seconde espèce, plus rarement observée. Ils vivent en groupes plus restreints de 3 à 12 individus, font surface plus discrètement et s’éloignent généralement des bateaux plutôt que de s’en approcher ; la bosse sur la nageoire dorsale est le critère d’identification visuelle. Un prestataire patient qui connaît les bordures de la baie et les canaux de mangrove fera toute la différence pour apercevoir les dauphins à bosse.
Des dugongs (Dugong dugon) sont présents dans Menai Bay. La population totale de dugongs à Zanzibar est estimée entre 50 et 100 individus — un reliquat fragile de ce qui fut historiquement une population plus importante dans l’ouest de l’océan Indien. Les herbiers marins de la baie, en particulier les bancs de Cymodocea serrulata et de Thalassia hemprichii, constituent le principal habitat restant pour le dugong à Zanzibar. Une observation relève du hasard : les dugongs font surface brièvement, laissent un sillage minime et replongent aussitôt, et les sorties en bateau ne les ciblent pas. L’intérêt de savoir qu’ils sont là réside dans le contexte écologique — les herbiers au-dessus desquels vous nagez sont un refuge activement préservé pour une espèce vulnérable en déclin sur l’ensemble de son aire de répartition, et leur protection est le fondement de tout l’écosystème de la baie. L’absence de pêche destructrice dans la zone centrale a permis aux herbiers de s’étendre, ce qui soutient l’ensemble de la chaîne alimentaire. Une Menai Bay en bonne santé est le résultat d’une conservation gérée qui reste relativement rare sur la côte est-africaine, et non un état de fait naturel.
Que choisir
Kizimkazi ou Menai Bay ?
Kizimkazi, à la pointe sud de l’île, se trouve dans les limites de la zone de conservation de Menai Bay mais fonctionne comme un pôle touristique distinct avec des prestataires établis. On y trouve une plus grande concentration de bateaux et des rencontres plus prévisibles avec les groupes, car les dauphins de cette zone y sont observés — parfois trois fois par jour — depuis de nombreuses années. L’option de nage avec les dauphins y est proposée et constitue la principale attraction pour la plupart des visiteurs.
Cette pratique est éthiquement contestée. Les bateaux qui encerclent un groupe pendant que les nageurs sautent à l’eau à plusieurs reprises provoquent des comportements de stress chez les animaux ; le gouvernement de Zanzibar a tenté de réglementer cette activité avec un succès mitigé, et certains prestataires respectent le code de conduite tandis que d’autres l’ignorent. Si nager avec les dauphins est votre priorité, c’est à Kizimkazi que cela se passe — les excursions en bateau à Menai Bay ne proposent pas cette approche d’encerclement et de mise à l’eau, et se concentrent sur l’observation combinée avec du snorkeling sur les récifs et les herbiers marins.
Menai Bay est le choix idéal lorsque l’objectif est de découvrir l’environnement marin global plutôt qu’une approche rapprochée garantie : moins de trafic de bateaux, deux espèces au lieu d’une, la présence des herbiers et des dugongs, et une session de snorkeling sur un récif préservé plutôt que sur les fonds sableux autour de Kizimkazi. La rencontre y est plus sauvage et moins orchestrée. Les observations sont possibles toute l’année — le facteur limitant étant l’état de la mer, pas la saison. De juin à août, le vent de mousson du sud-est génère une mer agitée ; les périodes les plus calmes s’étendent d’octobre à mars, ainsi que durant la trêve des petites pluies en janvier et février. Les matinées l’emportent sur les après-midis, quel que soit le mois.
Depuis la côte est
S’y rendre, et comment organiser sa journée
Depuis Michamvi Pingwe, Kizimkazi est à environ 40–45 minutes en voiture privée, en descendant vers le sud le long de la route de la côte est puis en coupant à travers le centre de l’île. Depuis Paje, le temps de trajet est similaire, et depuis Stone Town, il faut compter environ 40 minutes vers le sud. La route à travers l’intérieur des terres traverse de petits villages et des palmeraies ; un chauffeur habitué à cet itinéraire facilite grandement le trajet, et l’hôtel aide ses clients à en réserver un, tout en combinant la sortie en bateau et la visite de la mosquée en une seule journée d’excursion. Depuis les hôtels du nord, le trajet est plus long — environ une heure et demie par trajet — cette sortie convient donc mieux à une journée où vous souhaitez découvrir le sud-ouest plutôt que de rester sur la plage.
L’enchaînement naturel à Kizimkazi consiste à faire la sortie dauphins le matin, la visite de la mosquée ensuite, puis soit un retour via Jambiani (à 15 minutes au nord de Kizimkazi, idéal pour un déjeuner sur la plage et pour découvrir le village le plus traditionnel de la côte est), soit une boucle de retour par Stone Town pour une visite en fin d’après-midi. Les deux options fonctionnent très bien pour une excursion d’une journée depuis n’importe quel point de chute sur la côte est.
Les excursions pour Menai Bay partent du village de Fumba sur la péninsule de Fumba, à environ 18 kilomètres au sud de Stone Town. Le trajet depuis Stone Town prend 30–40 minutes en voiture ou en dalla-dalla — la ligne n° 326 depuis la gare routière de Darajani assure la liaison terrestre, et il n’y a pas de bateau public direct reliant Stone Town à Fumba. Depuis Michamvi, comptez 1.5–2 heures de route. Une excursion partagée d’une demi-journée coûte entre USD 25 et 50 par personne et dure généralement 3 à 4 heures : recherche des dauphins en mer ouverte, snorkeling sur un ou deux récifs peu profonds ou herbiers marins, puis retour à Fumba en milieu de matinée. Un bateau privé coûte entre USD 80 et 120 et permet un itinéraire plus flexible. L’accès à la zone de conservation est inclus dans la plupart des tarifs des excursions commerciales ; confirmez-le lors de votre réservation.
Une demi-journée bien planifiée depuis Stone Town : départ à 06:30, sur l’eau à 07:15, dauphins et snorkeling, retour à Fumba vers 11:00–11:30, et arrivée à Stone Town pour le déjeuner — ce qui laisse l’après-midi libre pour visiter le vieux fort arabe (entrée gratuite), le Palace Museum (USD 3, l’ancien palais du Sultan), le marché aux épices de Darajani et les jardins de Forodhani en bord de mer lorsque les stands de nourriture s’installent. Le village de Fumba mérite que l’on s’y arrête quelques minutes avant ou après le bateau : il est réputé pour la construction traditionnelle de pirogues à balancier ngalawa, avec des ateliers visibles depuis la route, et la plupart des prestataires vous expliqueront le lien entre ces bateaux de travail et l’artisanat local. Le Fumba Beach Lodge se trouve à la pointe ouest de la péninsule — un établissement haut de gamme, mais la petite plage située devant est accessible et constitue une halte pique-nique agréable avant de reprendre la route vers Stone Town.
Pour les clients séjournant sur la côte est, Menai Bay représente une excursion d’une journée complète plutôt que d’une demi-journée, compte tenu de la distance routière. Associez-la à une visite de Stone Town plutôt que d’en faire une sortie isolée, et ajoutez la route côtière passant par Kizimkazi pour effectuer la boucle complète du sud de l’île. La route du sud via Makunduchi et Kizimkazi est plus lente et plus pittoresque que l’axe central ; prévoyez 30 à 45 minutes supplémentaires.
Bon à savoir
Les questions que posent les voyageurs
Les consignes que nous donnons à nos clients la veille du départ en bateau.
Quel est le meilleur endroit pour voir des dauphins à Zanzibar ?
Kizimkazi, sur la côte sud-ouest, à environ 40 minutes de Stone Town et 40–45 minutes de Paje. Des groupes résidents de grands dauphins de l’Indo-Pacifique et de dauphins à long bec vivent dans la baie toute l’année. Le début de matinée est le moment où les groupes sont les plus actifs et l’eau la plus calme.
Peut-on nager avec les dauphins à Kizimkazi ?
Lors de certaines sorties, si le groupe est réceptif. Mais choisissez un prestataire qui ne poursuit pas et ne dérange pas les dauphins pour provoquer la rencontre. Les meilleures expériences consistent à observer depuis un bateau à la dérive, moteur coupé — les prestataires qui garantissent des rencontres dans l’eau poursuivent généralement les groupes à vive allure, ce qui est néfaste pour les animaux et gâche l’observation pour tout le monde.
Combien coûte une excursion dauphins à Kizimkazi ?
Bateau partagé : USD 20–40 par personne (4–8 personnes). Bateau privé pour votre groupe : USD 80–120. Réservez par l’intermédiaire de votre hôtel ou d’un voyagiste agréé plutôt que sur la plage, où les offres moins chères cachent souvent des bateaux plus grands et un positionnement moins respectueux près des groupes.
Quelle est la différence entre Menai Bay et Kizimkazi pour les dauphins ?
Les deux se trouvent dans la même zone de conservation. Kizimkazi compte plus de bateaux, des rencontres plus régulières et propose l’option de nage avec les dauphins. Menai Bay (départ de Fumba) est plus calme, abrite deux espèces de dauphins (dont le dauphin à bosse), possède un récif et des herbiers plus préservés pour le snorkeling, et offre une expérience moins fréquentée. Choisissez Kizimkazi pour une proximité garantie ; choisissez Menai Bay pour l’environnement marin global.
Y a-t-il des dugongs à Zanzibar ?
Oui. Une petite population estimée à 50–100 dugongs vit à Zanzibar, leur principal habitat restant étant les herbiers marins de la zone de conservation de Menai Bay. Les observations depuis les bateaux sont rares et fortuites — les animaux font surface brièvement puis replongent. Ne planifiez pas un voyage uniquement pour voir un dugong ; les herbiers marins sont un habitat à découvrir, pas le lieu d’une observation garantie.
Qu’est-ce que la mosquée de Kizimkazi ?
La mosquée de Kizimkazi Dimbani, dans le village du sud, abrite une inscription coufique datée de 1107 CE — l’un des plus anciens monuments islamiques d’Afrique subsaharienne. Le bâtiment actuel a été largement reconstruit au XVIIIe siècle, mais le panneau d’inscription d’origine est conservé sous verre. L’entrée est gratuite ; habillez-vous modestement et retirez vos chaussures.
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