Stone Town, Zanzibar: cosa vedere in un giorno

Da vedere

Cosa vedere a Stone Town?

---

La città vecchia della capitale di Zanzibar è un labirinto di case in pietra corallina, porte intagliate e vicoli stretti, e premia una giornata intera senza fretta. L’UNESCO l’ha iscritta nel 2000 come città mercantile swahili i cui edifici, per lo più del XVIII e XIX secolo, uniscono culture africane, arabe, indiane ed europee. Qui la chiamano Mji Mkongwe, la città vecchia. Queste sono le tappe dove mandiamo i nostri ospiti, nell’ordine che la giornata prende di solito.

Il Forte Vecchio (Ngome Kongwe)

Cominciate dal Forte Vecchio, il massiccio bastione di pietra costruito dagli omaniti tra il 1698 e il 1701. L’iscrizione UNESCO precisa che sorge sul luogo di una precedente chiesa portoghese. Dalla sua porta si apre la città vecchia, un labirinto dove perdersi un po’ è piacevole quanto ogni singolo monumento.

La Casa delle Meraviglie e il lungomare

Accanto al forte, sul lungomare, si trova la Casa delle Meraviglie (House of Wonders), che l’UNESCO descrive come un grande palazzo cerimoniale costruito dal sultano Barghash. La fila del lungomare, con il forte, i vecchi palazzi e le grandi dimore affacciate sul mare, è la veduta più nota della città. Chiedete alla guida quali edifici sono aperti il giorno della visita: non pubblichiamo orari né prezzi che non abbiamo potuto confermare su una pagina ufficiale.

Il mercato di Darajani

Per le spezie, saltate le fattorie per turisti e andate al mercato di Darajani: ha il giro d’affari quotidiano più alto dell’isola, quindi merce più fresca e prezzi migliori delle visite in fattoria. È affollato e un po’ caotico, nel senso migliore, e il teatro di spezie e pesce della sala del mercato vale da solo un’ora. Andateci di mattina, prima del caldo.

Christ Church e il memoriale del mercato degli schiavi

Christ Church, la cattedrale anglicana, è stata costruita sul luogo dell’ultimo mercato degli schiavi, e l’UNESCO la descrive come un omaggio all’opera di David Livingstone per abolire la tratta. Il memoriale accanto è una tappa seria e importante, non comoda. Concedetegli un momento di calma: è la parte della giornata che resta più impressa ai nostri ospiti.

Le porte intagliate e la città vecchia

Metà della passeggiata sono le porte. Le porte di legno intagliato di Stone Town, spesso borchiate di ottone, sono tra i dettagli più fotografati dell’isola, e nessuna è uguale a un’altra: le più antiche, arabe, con cornice rettangolare, le più recenti, indiane, con la sommità arrotondata. L’elenco UNESCO dei grandi edifici è un itinerario già pronto se volete vedere di più: l’Old Dispensary, la cattedrale cattolica di San Giuseppe, la moschea Malindi Bamnara, il cimitero reale e i bagni persiani di Hamamni.

I giardini Forodhani la sera

Al tramonto, andate al mercato notturno dei giardini Forodhani, sul lungomare. È il posto per il cibo di strada zanzibarino: l’urojo (la zuppa acidula “Zanzibar mix”), gli spiedini mshikaki, i samosa e il succo di canna da zucchero spremuto al momento. Al tramonto, con l’alta marea, i ragazzi si tuffano dal molo, una tradizione di Stone Town; sul molo, il ristorante Cape Town Fish Market serve cibo e cocktail con vista sullo spettacolo. Arrivate affamati, con banconote piccole, e ordinate dove c’è gente.

In pratica

Come si svolge una giornata a Stone Town?

---

Onestamente così: partire dopo colazione, essere a Darajani prima di metà mattina, dedicare al Forte e ai vicoli le ore intorno al pranzo, tenere Christ Church e il memoriale per la parte tranquilla del pomeriggio, e restare per Forodhani invece di rientrare affamati. Con un giorno intero e una buona guida, Stone Town mantiene le promesse.

Tempo di viaggio secondo i dati dell’hotel (circa 1h15); nei giorni di traffico calcolate di più.

Se il viaggio è breve, scegliete senza esitare. Con tre giorni sull’isola consigliamo di saltare il tour delle spezie e Prison Island, tenere Stone Town e una mattina sulla barriera corallina, e proteggere un giorno vuoto: la città è l’unica escursione che vale l’intera giornata che richiede.

La storia

Quale storia conoscere prima di andare?

---

Il passato di Stone Town è insieme grandioso e doloroso. La città si arricchì come snodo del commercio delle spezie e della tratta degli schiavi dell’Africa orientale: l’UNESCO la descrive come uno dei principali porti negrieri della regione, ma anche come la base da cui i suoi oppositori, tra cui David Livingstone, condussero la loro battaglia, e il luogo dove la tratta ebbe fine. L’arco va da una città mercantile alla capitale di un sultanato, e una buona guida ne fa un racconto.

L’isola fu protettorato britannico fino al 1963, poi si unì al Tanganica per formare la Tanzania nel 1964. La città vecchia è area protetta dal 1985, affidata alla Stone Town Conservation and Development Authority, ed è per questo che vicoli, porte e balconi sono ancora in gran parte com’erano.

Guide

Come prenotare una visita guidata e un autista?

---

Stone Town si esplora benissimo da soli, ma una buona guida trasforma il labirinto in una storia. Lavoriamo con Semeni Tours and Safaris, un operatore locale di fiducia guidato da Seif Haroub, i cui autisti coprono anche i trasferimenti dall’aeroporto dei nostri ospiti. Come agenzia più grande e affermata, l’alternativa è Zantours.

Qualunque sia la scelta, chiedete anche un autista per la giornata, così non aspettate taxi tra una tappa e l’altra. Niente di tutto questo va prenotato prima della partenza: una giornata a Stone Town, una gita in una fattoria delle spezie o una visita a Jozani richiedono solo un avviso al maggiordomo il giorno prima, di solito via WhatsApp, con pagamento in hotel e non in anticipo. Per il resto dell’isola, cominciate dalla nostra guida di viaggio a Zanzibar.

Continua a leggere