Stone Town, Zanzíbar: qué ver en un día

Qué ver

¿Qué ver en Stone Town?

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El casco antiguo de la capital de Zanzíbar es un laberinto de casas de piedra de coral, puertas talladas y callejuelas estrechas, y recompensa un día entero sin prisa. La UNESCO lo inscribió en 2000 como ciudad comercial suajili cuyos edificios, sobre todo de los siglos XVIII y XIX, reúnen culturas africanas, árabes, indias y europeas. Aquí lo llaman Mji Mkongwe, la ciudad vieja. Estas son las paradas a las que enviamos a nuestros huéspedes, en el orden que suele tomar el día.

El Fuerte Viejo (Ngome Kongwe)

Empiece por el Fuerte Viejo, el pesado bastión de piedra que los omaníes construyeron entre 1698 y 1701. La inscripción de la UNESCO señala que se alza sobre una antigua iglesia portuguesa. Desde su puerta se abre la ciudad vieja, un laberinto donde perderse un poco es tan placentero como cualquier monumento.

La Casa de las Maravillas y el paseo marítimo

Junto al fuerte, en el paseo marítimo, está la Casa de las Maravillas (House of Wonders), que la UNESCO describe como un gran palacio ceremonial construido por el sultán Barghash. La fachada marítima, con el fuerte, los antiguos palacios y las grandes mansiones frente al mar, es la vista más conocida de la ciudad. Pregunte a su guía qué edificios se pueden visitar ese día: no publicamos horarios ni precios que no hayamos podido confirmar en una página oficial.

El mercado de Darajani

Para las especias, sáltese las granjas para turistas y vaya al mercado de Darajani: tiene la mayor facturación diaria de la isla, así que el género es más fresco y los precios mejores que en las visitas a granjas. Es concurrido y algo caótico, en el mejor sentido, y el teatro de especias y pescado de la nave del mercado merece una hora por sí solo. Vaya por la mañana, antes del calor.

Christ Church y el memorial del mercado de esclavos

Christ Church, la catedral anglicana, se construyó sobre el último mercado de esclavos, y la UNESCO la describe como un homenaje a la labor de David Livingstone para abolir la trata. El memorial de al lado es una parada seria e importante, no cómoda. Dele un momento de calma: es la parte del día que más recuerdan nuestros huéspedes.

Las puertas talladas y el casco antiguo

La mitad del paseo son las puertas. Las puertas de madera tallada de Stone Town, muchas tachonadas de latón, están entre los detalles más fotografiados de la isla, y no hay dos iguales: las más antiguas, árabes, con marco rectangular, las más recientes, indias, con remate redondeado. La lista de grandes edificios de la UNESCO es una ruta ya hecha si quiere ver más: el Old Dispensary, la catedral católica de San José, la mezquita Malindi Bamnara, el cementerio real y los baños persas de Hamamni.

Los jardines de Forodhani por la noche

Al atardecer, vaya al mercado nocturno de los jardines de Forodhani, en el paseo marítimo. Es el lugar para la comida callejera zanzibareña: el urojo (la sopa ácida «Zanzibar mix»), las brochetas mshikaki, las samosas y el zumo de caña de azúcar recién exprimido. Al ponerse el sol, con la marea alta, los chicos saltan del muelle al mar, una tradición de Stone Town; en el muelle, el restaurante Cape Town Fish Market sirve comida y cócteles con vistas al espectáculo. Llegue con hambre, con billetes pequeños, y pida donde haya gente.

En la práctica

¿Cómo transcurre un día en Stone Town?

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Con sinceridad, así: salir después del desayuno, estar en Darajani antes de media mañana, dar al Fuerte y a las callejuelas las horas en torno al almuerzo, guardar Christ Church y el memorial para la parte tranquila de la tarde, y quedarse a cenar en Forodhani en lugar de volver con hambre. Con un día entero y un buen guía, Stone Town cumple.

Tiempo de trayecto según los datos del hotel (unas 1h15); cuente con más en días de tráfico.

Si el viaje es corto, priorice sin dudar. Con tres días en la isla aconsejamos saltarse el tour de especias y Prison Island, quedarse con Stone Town y una mañana en el arrecife, y proteger un día vacío: la ciudad es la única excursión que merece el día entero que exige.

La historia

¿Qué historia conviene conocer antes de ir?

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El pasado de Stone Town es a la vez grandioso y doloroso. La ciudad se enriqueció como centro del comercio de especias y de la trata de esclavos en África oriental: la UNESCO la describe como uno de los principales puertos esclavistas de la región, pero también como la base desde la que sus opositores, entre ellos David Livingstone, libraron su campaña, y el lugar donde la trata terminó. El arco va de una ciudad comercial a la capital de un sultanato, y un buen guía lo convierte en relato.

La isla fue protectorado británico hasta 1963 y se unió a Tanganica para formar Tanzania en 1964. El casco antiguo es zona protegida desde 1985, a cargo de la Stone Town Conservation and Development Authority, y por eso callejuelas, puertas y balcones siguen en gran parte como eran.

Guías

¿Cómo reservar una visita guiada y un conductor?

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Stone Town se recorre muy bien por libre, pero un buen guía convierte el laberinto en una historia. Trabajamos con Semeni Tours and Safaris, un operador local de confianza dirigido por Seif Haroub, cuyos conductores también cubren los traslados al aeropuerto de nuestros huéspedes. Como agencia más grande y consolidada, la alternativa es Zantours.

Elija lo que elija, pida también un conductor para el día, para no esperar taxis entre parada y parada. Nada de esto hay que reservarlo antes de viajar: un día en Stone Town, una salida a una granja de especias o una visita a Jozani solo requieren avisar al equipo de mayordomos el día antes, normalmente por WhatsApp, con el pago en el hotel y no por adelantado. Para el resto de la isla, empiece por nuestra guía de viaje de Zanzíbar.

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