La première décision que la plupart des gens prennent à propos de Zanzibar est de savoir sur quelle côte dormir, et cela compte plus que l'hôtel. La pointe nord et la côte est sont à une heure de route l'une de l'autre et donnent l'impression d'îles différentes : l'une vous offre la mer à vos pieds toute la journée et un coucher de soleil au-dessus d'elle, l'autre vous offre la marée, le vent et le calme. Nous gérons un hôtel de six chambres sur la côte est, alors lisez ceci en sachant d'où nous parlons — mais les compromis ci-dessous sont réels, et la moitié des gens qui nous interrogent à ce sujet seraient plus heureux dans le nord.
La seule différence qui tranche : la marée
La côte est de Zanzibar a une amplitude de marée qui va d’environ un mètre en mortes-eaux à trois ou quatre mètres en vives-eaux. Deux fois par jour, la mer se retire de plusieurs centaines de mètres sur le platier récifal et revient, et le cycle entier se décale d'environ cinquante minutes chaque jour. À marée basse à Michamvi, vous marchez sur du sable ferme et des flaques peu profondes jusqu'au récif ; à marée haute, l'eau arrive jusqu'à la plage et la baignade est à son meilleur. C'est magnifique, et c'est aussi un emploi du temps. L’équipe de butlers vous envoie chaque matin un message avec la fenêtre de baignade, car vous en avez vraiment besoin.
La pointe nord, autour de Nungwi et Kendwa, se trouve là où le platier récifal est étroit, donc l'eau reste proche de la plage pendant presque toute la marée. Vous pouvez vous baigner à onze heures du matin sans rien vérifier. Si une plage toujours prête pour la baignade est ce qui compte pour vos vacances, ce seul fait devrait vous orienter vers le nord, et nous le dirons.
Notre propre guide des marées et de la baignade à Michamvi explique comment lire le cycle et s'organiser en fonction.
Coucher ou lever de soleil
La pointe nord fait face à l'ouest ; le soleil se couche sur la mer chaque soir et les bars de plage sont conçus pour cela. La côte est fait face au lever du soleil, plus tranquille, et à six heures du matin elle vaut la peine de se lever pour la voir. Depuis Michamvi, vous pouvez tout de même voir un coucher de soleil au-dessus de l'eau, mais vous devez aller à sa rencontre : une excursion en ngalawa en soirée jusqu'à Chwaka Bay, quarante-cinq minutes à une heure en pirogue à balancier locale, avec un retour en voiture. C'est une excursion charmante ; ce n'est pas une habitude quotidienne.
Vent, saison et algues
De juin à octobre, le vent d'alizé Kusi souffle régulièrement du sud-est. Sur la côte est, cela signifie des soirées fraîches, une brise constante et le kitesurf qui a rendu Paje célèbre ; sur la pointe nord, c'est plus calme. De décembre à mars, la saison Kaskazi, il fait plus chaud et plus calme partout, avec une mer à sa clarté maximale. Les grandes pluies arrivent en avril et mai, période où la plupart des hôtels de l'île, le nôtre compris, ferment pour une partie du mois.
Des algues s'échouent parfois sur chaque plage de Zanzibar, le plus souvent lors des grandes marées autour de la pleine lune et de la nouvelle lune, et un peu plus pendant les mois Kaskazi. Ce qui compte, c'est ce qui se passe ensuite. Michamvi se trouve sur une longue étendue de côte ouverte, donc la marée les emporte en quelques jours et notre personnel nettoie la plage chaque soir ; les baies abritées les retiennent.
L'ambiance
Nungwi est le pôle touristique le plus animé de l'île : centres de plongée, croisières au coucher du soleil, restaurants de plage, et un bar pour chaque humeur. Kendwa, tout près, est connue pour ses fêtes de pleine lune. C'est convivial, facile et animé, et en haute saison, c'est bondé.
La côte est n'est pas un lieu unique. Paje, au sud, est le pôle lifestyle — kitesurfeurs, cafés, une vraie ambiance en soirée. Matemwe, au nord-est, est plus tranquille, avec des villas et les excursions en bateau vers Mnemba. Michamvi, la péninsule entre les deux, est le bout tranquille : un village de pêcheurs, de petits hôtels familiaux, le restaurant The Rock à dix minutes à pied le long de la plage, des verres au coucher du soleil à Kae Funk, et Paje à vingt minutes lorsque vous voulez du bruit. Il n'y a pas de vie nocturne ici, et c'est justement pour cela que les gens viennent.
Comment s'y rendre
Les deux côtes sont à environ une heure à une heure et demie de l'aéroport. La route vers Michamvi traverse la forêt de Jozani et une série de villages et prend 1h15 à 1h30 ; un transfert privé coûte 60 USD par sens pour jusqu'à six personnes. Stone Town est à la même distance dans l'autre direction, donc une excursion d'une journée fonctionne depuis les deux côtes.
Alors, lequel choisir ?
- Choisissez le nord si vous voulez vous baigner à toute heure, regarder le coucher du soleil depuis votre tabouret de bar, et avoir du monde autour de vous.
- Choisissez Paje si vous faites du kitesurf, ou si vous voulez la côte est avec une ambiance sociale en plus.
- Choisissez Matemwe ou Michamvi si vous voulez du calme, de l'espace, des petits hôtels et les couleurs du lagon — et que vous acceptez de vivre au rythme de la marée.
- S'il s'agit de Michamvi, notre guide de la péninsule et notre guide honnête des plages vous disent ce qu'elle est et ce qu'elle n'est pas.
Pour une vue d'ensemble de chaque région, y compris celles que nous n'avons pas couvertes ici, consultez où séjourner à Zanzibar et la meilleure période pour visiter.
Questions que l'on nous pose
Quelle côte est meilleure pour la baignade ?
La pointe nord. L'eau reste proche de la plage pendant presque toute la marée, donc vous pouvez vous baigner quand vous le souhaitez. Sur la côte est, vous vous baignez autour de la marée haute — environ la moitié de la journée, et cela se décale de cinquante minutes plus tard chaque jour.
La marée sur la côte est est-elle un problème ?
C'est un rythme, pas un problème, mais seulement si vous en avez connaissance avant de réserver. Les hôtes qui arrivent en s'attendant à une plage où l'on peut toujours se baigner sont ceux qui sont déçus ; les hôtes qui organisent leur journée autour de la marée ont tendance à l'apprécier.
Où se trouve le kitesurf ?
Paje, sur la côte est, surtout pendant le vent Kusi de juin à octobre.
Puis-je voir le coucher du soleil depuis la côte est ?
Pas depuis la plage. Depuis Michamvi, vous prenez un ngalawa jusqu'à Chwaka Bay en soirée, ou vous vous rendez en voiture à Kae Funk, du côté baie de la péninsule.
Où est-ce plus tranquille ?
Matemwe et Michamvi sur la côte est. Nungwi et Kendwa sont les plages les plus animées de l'île.
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