La primera decisión que toma la mayoría de las personas sobre Zanzíbar es en qué costa dormir, y eso importa más que el hotel. La punta norte y la costa este están a una hora de distancia por carretera y parecen islas distintas: una le ofrece el mar a sus pies todo el día y una puesta de sol sobre él, la otra le ofrece la marea, el viento y la tranquilidad. Nosotros gestionamos un hotel de seis habitaciones en la costa este, así que lea esto sabiendo dónde nos situamos — pero las contrapartidas que se describen a continuación son reales, y la mitad de las personas que nos preguntan sobre ellas estarían más contentas en el norte.
La única diferencia que lo decide todo: la marea
La costa este de Zanzíbar tiene un rango de marea que va desde aproximadamente un metro en mareas muertas hasta tres o cuatro metros en mareas vivas. Dos veces al día el mar se retira varios cientos de metros a través de la plataforma del arrecife y vuelve, y el ciclo completo se desplaza aproximadamente cincuenta minutos cada día. Con marea baja en Michamvi se camina sobre arena firme y charcos poco profundos hasta el arrecife; con marea alta el agua llega a la playa y el baño está en su mejor momento. Es hermoso, y también es un horario. El equipo de mayordomos le envía un mensaje cada mañana con la ventana para bañarse porque realmente lo necesita.
La punta norte, alrededor de Nungwi y Kendwa, se encuentra donde la plataforma del arrecife es estrecha, por lo que el agua permanece cerca de la playa durante la mayor parte de la marea. Puede bañarse a las once de la mañana sin comprobar nada. Si el objetivo de sus vacaciones es una playa siempre lista para bañarse, ese único hecho debería llevarlo al norte, y así lo decimos.
Nuestra propia guía de mareas y baño para Michamvi explica cómo interpretar el ciclo y planificar en función de él.
Puesta de sol o amanecer
La punta norte mira hacia el oeste; el sol se pone sobre el mar cada tarde y los bares de playa están construidos para eso. La costa este mira hacia el amanecer, que es más tranquilo y, a las seis de la mañana, vale la pena levantarse para verlo. Desde Michamvi todavía se puede ver una puesta de sol sobre el agua, pero hay que ir a buscarla: una excursión vespertina en ngalawa hasta la bahía de Chwaka, de cuarenta y cinco minutos a una hora en la piragua local con batanga, con regreso en coche. Es una excursión encantadora; no es una opción cotidiana.
Viento, temporada y algas
De junio a octubre, el viento alisio Kusi sopla de forma continua desde el sureste. En la costa este eso significa tardes frescas, una brisa constante y el kitesurf que ha hecho famosa a Paje; en la punta norte es más tranquilo. De diciembre a marzo, la temporada Kaskazi, es más cálido y calmado en todas partes, con el mar en su punto más claro. Las lluvias largas llegan en abril y mayo, cuando la mayoría de los hoteles de la isla, el nuestro incluido, cierran durante parte del mes.
Las algas llegan a todas las playas de Zanzíbar en ciertos momentos, sobre todo en las mareas vivas alrededor de la luna llena y la luna nueva, y un poco más en los meses de Kaskazi. Lo que importa es lo que ocurre después. Michamvi se encuentra en un tramo largo y abierto de costa, por lo que la marea las arrastra de vuelta en pocos días y nuestro personal limpia la playa cada tarde; las bahías protegidas las retienen.
El ambiente
Nungwi es el centro turístico más concurrido de la isla: centros de buceo, cruceros al atardecer, restaurantes en la playa y un bar para cada estado de ánimo. Kendwa, al lado, es conocido por sus fiestas de luna llena. Es un lugar social, sencillo y animado, y en temporada alta está lleno de gente.
La costa este no es un solo lugar. Paje, al sur, es el centro del estilo de vida — practicantes de kitesurf, cafés, una verdadera vida nocturna. Matemwe, al noreste, es más tranquilo, con villas y las excursiones en barco a Mnemba. Michamvi, la península entre ambos, es el extremo tranquilo: un pueblo de pescadores, hoteles pequeños y familiares, el restaurante The Rock a diez minutos a pie por la playa, aperitivos al atardecer en Kae Funk, y Paje a veinte minutos cuando quiera algo de ruido. Aquí no hay vida nocturna, y esa es la razón por la que la gente viene.
Cómo llegar
Ambas costas están a una hora o una hora y media del aeropuerto, aproximadamente. La carretera hacia Michamvi pasa por el bosque de Jozani y una serie de pueblos, y tarda entre 1h15 y 1h30; un traslado privado cuesta 60 USD por sentido para hasta seis personas. Stone Town está a la misma distancia en la dirección opuesta, por lo que una excursión de un día funciona desde cualquiera de las dos costas.
Entonces, ¿cuál elegir?
- Elija el norte si quiere bañarse a cualquier hora, ver la puesta de sol desde su taburete de bar y tener gente alrededor.
- Elija Paje si practica kitesurf, o si quiere la costa este con vida social incluida.
- Elija Matemwe o Michamvi si quiere tranquilidad, espacio, hoteles pequeños y los colores de la laguna — y está dispuesto a vivir según la marea.
- Si es Michamvi, nuestra guía de la península y nuestra sincera guía de playas le dirán qué es y qué no es.
Para la visión completa de cada región, incluidas las que no hemos tratado aquí, consulte dónde alojarse en Zanzíbar y la mejor época para visitar.
Preguntas que nos hacen
¿Qué costa es mejor para bañarse?
La punta norte. El agua permanece cerca de la playa durante la mayor parte de la marea, por lo que puede bañarse cuando quiera. En la costa este se baña alrededor de la marea alta — aproximadamente la mitad del día, y ese horario se desplaza cincuenta minutos más tarde cada día.
¿Es la marea de la costa este un problema?
Es un ritmo, no un problema, pero solo si lo sabe antes de reservar. Los huéspedes que llegan esperando una playa donde bañarse en cualquier momento son los que se decepcionan; los huéspedes que planifican el día en torno a la marea suelen encantarse con ella.
¿Dónde está el kitesurf?
En Paje, en la costa este, especialmente con el viento Kusi de junio a octubre.
¿Puedo ver la puesta de sol desde la costa este?
No desde la playa. Desde Michamvi se toma una ngalawa hasta la bahía de Chwaka por la tarde, o se conduce hasta Kae Funk, en el lado de la bahía de la península.
¿Cuál es más tranquila?
Matemwe y Michamvi, en la costa este. Nungwi y Kendwa son las playas más concurridas de la isla.