Descubra Zanzíbar como un local: cultura, vida cotidiana y experiencias auténticas

Cuando la mayoría de los viajeros piensan en Zanzíbar, les vienen a la mente imágenes de hoteles de lujo, escapadas románticas a la playa y las aguas turquesas del océano Índico. Y sí, esta isla paradisíaca frente a la costa de Tanzania es uno de los destinos más hermosos de África. Pero después de vivir en Zanzíbar durante tres meses, descubrí otra faceta: la de la resiliencia, la hospitalidad y las tradiciones arraigadas. Este no es solo el Zanzíbar de las postales de vacaciones, sino el verdadero Zanzíbar, el que los locales llaman hogar.

La vida cotidiana en Zanzíbar: sencillez, comunidad y tradición

Los blancos tienen el reloj, pero los africanos tienen el tiempo. Este es un dicho popular que describe muy bien la forma de abordar el tiempo. En las aldeas rurales de Zanzíbar, la vida transcurre a un ritmo más lento y natural.

Viviendo

Muchas casas están construidas con piedra u hojas de palma, a menudo sin ventanas de vidrio. Los días comienzan con el amanecer y terminan con el atardecer alrededor de las 6:30 p. m. A las 10 p. m., la mayoría de las casas están tranquilas y las familias duermen.

Saludos

En Zanzíbar, un ritual de saludo común es una hermosa expresión de respeto hacia los mayores. La frase más importante es "Shikamoo", que usan los jóvenes para saludar a los mayores.

Así es como funciona el ritual:

"Shikamoo" (se pronuncia shi-ka-mo): Esta palabra significa literalmente "Te sostengo los pies" y es un profundo signo de humildad y respeto. Se usa para mostrar reverencia por la edad y la sabiduría de una persona.

"Marahaba" (se pronuncia ma-ra-ha-ba): Esta es la respuesta cortés y cálida del anciano, que significa "Le doy la bienvenida" o "Me alegro". Reconoce el respeto mostrado.

El intercambio verbal suele ir acompañado de un apretón de manos suave y respetuoso, que puede mantenerse durante toda la conversación. Se considera de buena educación usar la mano derecha para el apretón de manos.

El saludo ritual entre personas de la misma edad en Zanzíbar es un intercambio cálido y conversacional. A diferencia del saludo formal entre personas mayores, este es un proceso de varios pasos que construye una conexión genuina.

El saludo más común es "Habari?" (pronunciado ha-BAH-ri), que significa "¿Cómo estás?" o "¿Alguna novedad?". Una respuesta común es "Nzuri" (n-ZOO-ri), que significa "Bien".

El intercambio suele continuar con una serie de preguntas de seguimiento para demostrar interés sincero. Se considera de mala educación apresurarse al saludar.

La conversación a menudo incluye preguntas como:

• "¿Cómo están las cosas hoy?"

• "¿Habari za kazi?" (¿Cómo es el trabajo?)

• "¿Habari za familia?" (¿Cómo está la familia?)

Las respuestas suelen ser un simple "Nzuri" o "Salama" (pacífico).

Este intercambio verbal siempre va acompañado de un cálido apretón de manos, que puede durar un buen rato mientras completan la serie de saludos. El ritual es una forma no solo de saludar, sino también de confirmar que todo está bien con la otra persona y su familia.

Características culturales

En la cultura zanzibarí, se considera de mala educación o inútil decir directamente "No sé" si alguien, por ejemplo, pregunta por una dirección. En cambio, los lugareños pueden proporcionar indicaciones detalladas, aunque sean incorrectas. Este comportamiento se basa en el deseo de ser complaciente y evitar decepciones. A menudo se considera más hospitalario ofrecer algún tipo de ayuda que admitir que no se tiene la respuesta. Esto contrasta con otras culturas donde un "No sé" directo es una respuesta estándar y neutral.

"Pole pole" (pronunciado po-lay po-lay) es una frase suajili que se traduce literalmente como "despacio, despacio". Sin embargo, es mucho más que una simple instrucción literal; es una filosofía de vida fundamental en muchas partes de África Oriental, especialmente en lugares como Zanzíbar y Tanzania continental.

La frase encarna una actitud relajada, paciente y tranquila ante la vida. En una cultura donde el tiempo suele verse como un río que fluye en lugar de una serie estricta de plazos, "pole pole" es un suave recordatorio para no apresurarse, estar presente y avanzar paso a paso.

"Pole pole" anima a la gente a ser paciente y a priorizar el bienestar y la conexión social por encima de la velocidad y la eficiencia. Es el reflejo perfecto del ambiente relajado de la isla.

Servicios básicos

La electricidad aquí cuesta entre 5.000 y 10.000 chelines tanzanos a la semana, dependiendo del tamaño de la familia. No todas las casas están conectadas a la red eléctrica. Los cortes de luz son muy frecuentes, y los negocios y las familias locales no suelen tener generador.

La cocina se realiza con gas o, a menudo, sobre fuego abierto.

El agua suele recogerse de pozos comunitarios o cisternas comunitarias. Las familias y los vecinos viven cerca y se apoyan mutuamente, ya sea compartiendo comida, ayudando con el cuidado de los niños o trabajando juntos en el campo.

Los habitantes de Zanzíbar dependen en gran medida de sus teléfonos inteligentes para acceder a internet, utilizando planes de datos móviles asequibles en lugar de wifi. Estos teléfonos son esenciales para la vida diaria, y plataformas como WhatsApp y las redes sociales son clave para la comunicación y los pequeños negocios. Servicios como M-Pesa también permiten realizar operaciones bancarias y financieras directamente desde sus dispositivos.

Moverse por Zanzíbar: Dala Dala y Boda Boda

Olvídate de los horarios rígidos: el transporte público de Zanzíbar es flexible y comunitario. La forma más común de desplazarse es el dala dala (minivan compartido) o el boda boda (mototaxi). Por solo unos cientos de chelines, puedes subirte a cualquier parte y que te dejen justo donde necesitas ir.

El tráfico en Zanzíbar es una experiencia única y a menudo caótica, sobre todo en las bulliciosas calles de Stone Town. A diferencia del flujo de tráfico estructurado de muchos países occidentales, circular por las carreteras aquí es un proceso dinámico donde a menudo se aplican normas diferentes.

La dinámica del tráfico

• Los estrechos callejones de Stone Town: Dentro del histórico Stone Town, las calles son tan estrechas y sinuosas que son prácticamente inaccesibles para los coches. La mayor parte del transporte se realiza a pie, en bicicleta o en motos pequeñas.

• Congestión: En las vías principales fuera del centro de la ciudad, el tráfico puede ser denso, especialmente en horas punta. Es probable que encuentre una mezcla de vehículos, peatones e incluso animales compartiendo el mismo espacio.

• Estilo de conducción: El flujo vehicular no siempre se rige por carriles o señalización estrictos. Los conductores suelen basarse en una negociación constante, casi intuitiva, del espacio con otros vehículos, lo que puede parecer caótico, pero es un sistema funcional para los residentes locales.

Las bicicletas también son muy comunes en la isla, mientras que los carros tirados por bueyes ahora sólo se encuentran en los pueblos; están prohibidos en la ciudad.

Mujeres en Zanzíbar: fortaleza, roles y perspectivas cambiantes

En Zanzíbar, las mujeres son la columna vertebral de la vida comunitaria. Pueden votar, postularse a cargos públicos y participar en debates políticos, pero los altos cargos de liderazgo aún están mayoritariamente ocupados por hombres. Más allá de la política, sus días son un ejercicio de equilibrio: administrar el hogar, criar a los hijos, preparar las comidas y aumentar los ingresos familiares mediante la agricultura, la artesanía, el comercio en los mercados o la gestión de pequeños comercios.

En esta sociedad predominantemente musulmana, las tradiciones siguen profundamente arraigadas. En algunas comunidades, aún se acepta que un hombre tenga más de una esposa, una práctica que ciertas mujeres adoptan como parte de su cultura. Sin embargo, en toda la isla, se está gestando una revolución silenciosa: las mujeres están creando sus propios negocios, liderando iniciativas comunitarias y redefiniendo lo que significa ser una mujer zanzibareña. Llevan consigo tanto el peso de la tradición como el afán de progreso, forjando el futuro de la isla paso a paso.

Educación

El sistema educativo en Zanzíbar es gratuito y obligatorio hasta el 4.º de secundaria. Está estructurado en etapas, desde los siete años de primaria hasta los cuatro años de secundaria. Un gran reto para los estudiantes es la transición lingüística: la primaria se imparte en suajili, pero las asignaturas se trasladan al inglés a partir del 5.º de primaria. El sistema se enfrenta a dificultades adicionales debido a la sobrepoblación en las aulas y la escasez de profesorado cualificado.

La política en Zanzíbar: cómo funciona

Zanzíbar forma parte de Tanzania, pero goza de un estatus semiautónomo, con su propia presidenta y Cámara de Representantes. Actualmente, la presidenta de Tanzania es Samia Suluhu Hassan, la primera jefa de estado del país, mientras que el presidente de Zanzíbar es el Dr. Hussein Ali Mwinyi, elegido en 2020. Las elecciones se celebran cada cinco años. Si bien la vida política suele ser pacífica, pueden surgir pequeñas tensiones entre los partidarios del partido gobernante (CCM) y la oposición durante la campaña electoral, especialmente por resultados controvertidos. Sin embargo, estas disputas suelen ser efímeras y la vida cotidiana continúa con normalidad.

Cultura de Zanzíbar: música, deportes y fe

El islam influye en la vida cotidiana en Zanzíbar, desde la llamada a la oración hasta los valores comunitarios. Festividades religiosas como el Eid al-Fitr reúnen a los vecinos en celebraciones llenas de generosidad, comidas compartidas y reuniones familiares.

La música está en todas partes:

• Taarab combina influencias árabes, indias y swahili.

• Kidumbak trae ritmos rápidos a las fiestas del pueblo.

• Bongo Flava, el sonido hip-hop/pop de Tanzania, llena tiendas, playas y dala dalas.

Los deportes están igual de presentes: el fútbol es, sin duda, el deporte favorito de la isla, y los lugareños apoyan con pasión a equipos europeos como el Bayern de Múnich, el Real Madrid y el Chelsea. A menudo verás grupos reunidos alrededor de pequeños televisores en la carretera para ver los partidos, a veces en cafeterías o incluso al aire libre. Al caer la tarde, especialmente antes del atardecer, las playas se llenan de vida con juegos descalzos: niños, adolescentes e incluso adultos juegan al fútbol en la arena, sus risas se mezclan con el sonido de las olas. Es un ritual diario que refleja a la perfección el sentido de comunidad y alegría de la isla. En la costa sureste, especialmente en Paje, el kitesurf atrae tanto a lugareños como a viajeros, mientras que los círculos de tambores y los espectáculos acrobáticos a menudo convierten las puestas de sol en experiencias culturales inolvidables.

Al alejarte de la burbuja turística, experimentarás la auténtica calidez de la isla, el espíritu comunitario y la auténtica cultura suajili. Mézclate con los lugareños y siente el auténtico corazón de Zanzíbar, algo que ningún folleto de lujo puede capturar.

Escrito por Cassandre Clech - pasante en Matlai