El suajili es el idioma que oirá por todas partes en Zanzíbar — en los mercados, en la playa y también en nuestro propio equipo. Lleva consigo más historia de la que sugiere un simple saludo, y con un puñado de palabras podrá desenvolverse bien durante su estancia aquí.
"Jambo Bwana": De una banda keniana a "Hakuna Matata" de Disney
"Jambo Bwana" — aproximadamente "hola, señor" — comenzó como una canción de la banda keniana Them Mushrooms, escrita por Teddy Kalanda Harrison en la década de 1980 como homenaje al monte Kilimanjaro. Se convirtió en un elemento habitual de la hospitalidad de África Oriental, cantada para dar la bienvenida a los visitantes por toda Tanzania.
Su momento más conocido llegó cuando Disney adaptó su melodía para "Hakuna Matata" en El Rey León, cantada por Timón y Pumba — así fue como una canción keniana de bienvenida hotelera llegó a conocerse en todo el mundo.
Parte del equipo de Matlai cantándosela:
El idioma que mantuvo unido al país
La difusión del suajili por Zanzíbar y la Tanzania continental está directamente ligada a la política. Julius Nyerere, el primer presidente del país, impulsó el suajili como idioma nacional, en parte para evitar las divisiones tribales que las diferencias de idioma pueden agravar — un único idioma compartido, en lugar de docenas de idiomas separados, facilitó construir un sentido de identidad nacional entre comunidades muy distintas.
Dialectos y palabras prestadas
El suajili es el idioma común de Zanzíbar, pero no es uniforme — los pueblos de aquí tienen sus propias variaciones dialectales, y la Tanzania continental tiene además su propia gama.
El vocabulario también lleva préstamos visibles de otros idiomas: "daktari" para médico, "shule" para escuela (del alemán "Schule", un resto del período colonial alemán), y "kilomita" para kilómetro. Las palabras extranjeras se han incorporado al suajili durante más de un siglo sin desplazarlo.
Palabras útiles para su estancia
- karibu — bienvenido
- ndiyo — sí
- hapana — no
- pole — lo siento
- tafadhali — por favor
- asante — gracias
- sawa — de acuerdo
- chakula — comida
- maji — agua
- kwaheri — adiós
- haraka — deprisa
- chap chap — deprisa, deprisa (jerga para "más rápido, más rápido")
Una frase merece conocerse por sí sola: "pole, pole" — "despacio, despacio". Aparece de varias maneras: como actitud general hacia un ritmo de vida relajado, como muestra de respeto y paciencia hacia los demás y, en el turismo en particular, como un suave estímulo para reducir el ritmo y dejar de apresurar sus propias vacaciones. Los tres significados apuntan en la misma dirección — tómese su tiempo.
Los saludos van más allá de un simple "hola"
Los saludos tienen un peso real en la cultura de Zanzíbar, y hay más de una forma de saludar según con quién se hable.
- Hujambo (hola) — Sijambo (estoy bien)
- Habari gani? (¿cómo está?) — nzuri, o nzuri sana para "muy bien"
- Mambo vipi? (¿qué tal?) — un informal "fresh" es una respuesta habitual
- Shikamoo, dicho a una persona mayor — Marahaba como respuesta (literalmente "espere" y "felicidades")
Un saludo suele ir más allá de la persona que tiene delante, también — es normal preguntar por la familia de alguien en el mismo intercambio.
La edad también determina cómo se dirigen las personas entre sí: "mama" para una mujer joven, "bibi" para una mujer mayor, "baba" para un hombre joven, "babu" para un hombre mayor, "dada" para una mujer de su misma edad, "kaka" para un hombre de su misma edad. Estas formas de dirigirse a alguien son una de las maneras en que el respeto por la edad se integra en la conversación diaria.
Hakuna Matata
"Hakuna matata" — literalmente "no hay problema" — es la frase que la mayoría de los visitantes ya conoce, de nuevo gracias a El Rey León. Aquí refleja algo real: una preferencia por mantener la calma incluso cuando algo sale mal.
Decir sí en lugar de no
Otra cosa que vale la pena saber antes de llegar: un "no" rotundo, o admitir "no lo sé", es algo que la gente de aquí tiende a evitar en la conversación. El instinto se inclina hacia una respuesta positiva incluso ante la incertidumbre, con el fin de mantenerse acogedores y conservar la armonía — algo que conviene tener presente si pregunta por indicaciones o cuestiones logísticas y recibe una respuesta que suena más segura de lo que debería.
Zanzíbar es un lugar donde un solo idioma lleva consigo, al mismo tiempo, buena parte de su historia y de su hospitalidad. Aprenda un puñado de estas palabras antes de llegar, y notará que la gente responde al esfuerzo.
