La côte est de Zanzibar

Le choix

Côte est contre côte nord — la vraie différence

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La plupart des visiteurs sont orientés vers le nord de Zanzibar — Nungwi et Kendwa — car l’eau y est baignable toute la journée. C’est vraiment magnifique, mais c’est aussi là que tout le monde se rend. La côte est est plus calme, plus locale, offre un meilleur rapport qualité-prix et, une fois les marées comprises, s’avère être l’endroit que beaucoup de nos clients disent avoir préféré. Le Boutique Hotel Matlai se trouve sur la côte est, à Michamvi Pingwe, et voici la version honnête de ce qu’est réellement cette côte, vue de l’intérieur.

La principale différence pratique réside dans les marées. Nungwi et Kendwa sur la côte nord connaissent des variations de marée minimales, la mer y est donc baignable à toute heure. La côte est présente un marnage qui va d’environ un mètre en mortes-eaux à trois ou quatre mètres en vives-eaux. À marée haute, la mer atteint la plage et vous vous baignez normalement. À marée basse, elle se retire sur des centaines de mètres, parfois près d’un kilomètre sur les étendues les plus exposées de Paje et Jambiani.

La différence de caractère est tout aussi importante. La côte nord dispose de plus d’infrastructures touristiques : de plus grands hôtels tout inclus, un choix de restaurants plus vaste et une vie nocturne à Nungwi qui se prolonge après 22 h. La côte est n’a presque rien de tout cela. Ce n’est pas une critique — c’est la raison pour laquelle les couples en lune de miel, les kitesurfeurs et les voyageurs désireux de découvrir un Zanzibar authentique et habité la choisissent systématiquement. La culture des algues sur les estrans, la construction traditionnelle de dhow à Jambiani et le rythme quotidien d’une côte de pêcheurs : ces scènes se déroulent à l’est, pas au nord. Le meilleur moyen de décider : si vous voulez vous baigner à toute heure sans vous soucier des marées, le nord est la solution. Si l’atmosphère vous importe plus que la facilité de baignade, venez à l’est.

Quel côté de Zanzibar choisir ?

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Il n’y a pas un seul meilleur côté. Cela dépend de ce que vous placez en premier : se baigner sans contrainte, les soirées ou le calme. Nous sommes sur la côte est, lisez donc le tableau en sachant d’où nous parlons.

Nos guides où loger à Zanzibar, Stone Town et Michamvi Pingwe ou Paje poussent chaque choix plus loin.

Les villages

Paje, Jambiani, Bwejuu, Michamvi

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Paje est le cœur de l’animation. Ce village de glisse qui s’est développé autour de ce qui est aujourd’hui la capitale du kitesurf à Zanzibar propose le plus grand choix d’hébergements, de restaurants, une petite scène de bars de plage et une clientèle jeune et internationale. La plage ouverte à marée basse offre le meilleur plan d’eau plat de la côte pour le kite ; à marée haute, elle se transforme en une plage de baignade agréablement animée. Même si vous ne pratiquez pas le kite, Paje est le village de la côte est qui offre le plus d’activités au quotidien.

Jambiani est le village le plus authentiquement zanzibari de la côte. Étiré le long d’une étroite route parallèle à la plage, il vit au rythme de la culture des algues sur les estrans, de la construction traditionnelle de dhows, de la vie des marchés locaux et d’un rythme qui semble véritablement est-africain plutôt que touristique. La plupart des établissements sont des maisons d’hôtes familiales et de petits hôtels de catégorie moyenne. Jambiani convient parfaitement aux longs séjours et aux voyageurs désireux de comprendre la côte plutôt que de simplement s’y prélasser.

Bwejuu se situe entre Paje et Jambiani — calme, petit, paisible. À environ 1h25 de l’aéroport. Il combine un peu de ses deux voisins sans ressembler distinctement à l’un ou l’autre, et convient aux couples recherchant le calme et une proximité discrète avec les infrastructures de kite et la vie locale. Michamvi Pingwe constitue l’extrémité nord de la côte est : une petite péninsule bordée de petits hôtels familiaux et d’hôtels de charme, la partie la plus préservée et la plus axée sur le design de la côte. Les criques occidentales de la péninsule font face au continent et profitent des plus beaux couchers de soleil de la côte est de l’île. Le Boutique Hotel Matlai se trouve de l’autre côté, face au lever du soleil.

Pratique

Quand venir et que prévoir

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La période de juin à octobre (saison de Kusi) est la saison phare : ciel dégagé, météo fiable, pleine saison de kite à Paje, température de l’eau agréable à 25–26°C. Les plus beaux établissements de Paje et Michamvi Pingwe affichent complet très tôt pour juillet et août. De janvier à février s’ouvre la seconde période : une eau plus chaude, jusqu’à 28 °C, des vents plus légers ; c’est la haute saison au Matlai, réservez donc tôt. Le moment idéal pour les voyages de noces qui recherchent l’eau la plus chaude. Les longues pluies (masika) s’installent de fin avril à mai, et nous fermons alors en partie ; fin mars et début avril restent chauds et calmes. Novembre est un mois de transition : vent incertain, météo changeante, tarifs plus bas. La semaine de Noël est la période la plus chère de toute l’île ; réservez six mois à l’avance pour la période du 23 décembre au 2 janvier.

Argent liquide : il y a des distributeurs sur la côte est : plusieurs à Paje et un au village de Michamvi Pingwe, à un court trajet en voiture de l’hôtel. Les distributeurs peuvent être vides ou hors ligne : emportez aussi quelques dollars américains ou shillings tanzaniens. Les vendeurs de fruits, les taxis locaux, les trajets en dala-dala et les pourboires se règlent tous en espèces ; la plupart des hôtels peuvent changer de l’argent à un taux correct mais n’ont pas toujours de réserves. Connexion : le Wi-Fi sur la côte est s’améliore mais reste irrégulier — téléchargez vos cartes hors ligne, les horaires des marées et tout document important avant de quitter Stone Town. Les données mobiles (carte SIM Vodacom ou Airtel) sont généralement plus fiables que le Wi-Fi des hôtels pour les urgences.

Crème solaire : l’alizé de Kusi crée un effet rafraîchissant qui masque l’intensité des rayons UV. Les plages de la côte est font face à l’est et reçoivent le plein soleil du matin sans zone d’ombre. Un indice SPF 50 et un t-shirt anti-UV sont des équipements de base, pas des précautions excessives. Moustiques au crépuscule : la côte est connaît une présence active de moustiques au crépuscule, en particulier près des mangroves. Porter des manches longues et appliquer du répulsif dès que le soleil décline est une habitude courante pour quiconque vit ici. Le paludisme est présent à Zanzibar — consultez un centre de médecine des voyages pour un traitement prophylactique avant votre départ, et notre guide de sécurité couvre le reste des aspects pratiques.

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