Guide de Safari
Parc National de Lake Manyara
La réponse courte
L’étape d’une demi-journée sous-estimée du circuit nord.
Lake Manyara est le parc sous-estimé du circuit nord — la plupart des prestataires le proposent comme une courte halte vers le Ngorongoro, ce qui est très cohérent si l’on s’organise bien. Sa superficie (environ 330 km², dont une grande partie est occupée par le lac) en fait un parc conçu pour une demi-journée, et non une destination pour plusieurs nuits — mais durant cette demi-journée, il offre plus de découvertes par kilomètre parcouru que presque partout ailleurs sur le circuit. Le parc se situe à ~125 km à l’ouest d’Arusha (environ 2h30 de route). Entrée : 59 USD/adulte/jour (TANAPA 2024/25). Célèbre pour ses lions grimpant aux arbres (réel, non garanti), ses flamants roses (jusqu’à 640 000 selon la saison) et sa forêt d’eaux souterraines abritant plus de 400 espèces d’oiseaux. Parfait pour une halte d’une demi-journée ; une journée entière permet d’ajouter une sortie en canoë sur le lac. Situé directement sur la route reliant Tarangire au Ngorongoro.
| Superficie | ~330 km² — le Serengeti est 45x plus grand |
| Distance d'Arusha | ~125 km · ~2h30 de route |
| Tarif d'entrée (adulte) | 59 USD/jour (TANAPA 2024/25) |
| Permis canoë | 24 USD/adulte, 12 USD/enfant (en supplément) |
| Lions dans les arbres | Comportement réel, dans les figuiers — non garanti |
| Flamants (pic) | Jusqu'à 640 850 enregistrés (août 2008, saison des pluies) |
| Espèces d'oiseaux | 400+ documentées |
| Position sur le circuit | Tarangire →45min→ Manyara →1h30→ Ngorongoro |
| Dernière vérification | août 2026 |
Les lions
Les lions grimpant aux arbres : démêler le vrai du faux
À Manyara, les lions grimpent réellement dans les arbres, principalement les figuiers (Ficus sycomorus). C’est un comportement singulier — la plupart des populations de lions en Afrique ne le font pas, ou très rarement. Cependant, rien ne garantit que vous y assisterez : ces lions ne sont pas perchés tous les jours ni à des endroits fixes. Pour rester honnête, considérez cela comme une heureuse surprise plutôt que comme le but absolu de votre visite — le parc justifie pleinement son arrêt d’une demi-journée par ses flamants et sa forêt, avec ou sans lions.
Les lions de Manyara grimpent surtout sur les figuiers (Ficus sycomorus). Pourquoi ce comportement ? Aucune explication définitive n’existe. Les hypothèses principales évoquent la recherche d’un abri contre les mouches tsé-tsé (le vent souffle plus fort dans les hauteurs), la quête d’ombre aux heures chaudes, ou une habitude transmise au sein de cette population locale — les lions des autres régions de Tanzania ne le font pas de manière systématique. Les guides habitués du parc connaissent les zones de signalements récents et y orienteront leurs recherches.
Le lac salé
Les flamants et le lac salé
Lake Manyara est un lac alcalin dont la productivité biologique attire les flamants en effectifs parmi les plus variables d’Afrique de l’Est : on comptait 9 319 flamants en août 2007 contre 640 850 en août 2008. Cette fluctuation dépend du niveau de l’eau, des pluies et du développement des cyanobactéries — la nourriture des flamants. Lors d’une bonne saison des pluies (novembre–avril), les effectifs peuvent atteindre des centaines de milliers d’individus. Le petit flamant (Phoeniconaias minor) et le grand flamant (Phoenicopterus roseus) fréquentent tous deux le lac. Une excursion en canoë permet d’approcher au plus près les flamants et les oiseaux aquatiques — le créneau du matin (06:00–09:00) sur une eau calme offre de superbes reflets et la meilleure lumière.
La forêt
La forêt d’eaux souterraines et les cinq zones écologiques
L’escarpement de la vallée du Rift, à l’ouest, canalise les eaux des hauts plateaux pour alimenter une forêt galerie dense dès l’entrée du parc — un paysage insolite pour un parc de savane. Immédiatement après la porte d’entrée : de grands figuiers et une canopée d’acajous. Les babouins anubis et les singes vervets bleus y sont omniprésents, et les éléphants de la population de Tarangire-Manyara viennent s’y réfugier, en particulier durant la saison sèche. Un bassin de hippopotames se trouve à environ 15–20 minutes de l’entrée — une observation d’animaux d’envergure garantie et une première étape naturelle.
L’escarpement joue ici le rôle de château d’eau, alimentant la forêt en nappes souterraines et maintenant sa verdure tout au long des mois secs quand la savane jaunit — c’est l’une des raisons pour lesquelles la faune aviaire reste concentrée dans cette forêt galerie plutôt que de se disperser dans le parc.
Au-delà de la forêt : la savane d’acacias (plaines ouvertes parsemées d’acacias parasols, paysage classique d’Afrique de l’Est avec l’escarpement du Rift en arrière-plan), la brousse épineuse du sud et les rives du lac. Le circuit complet depuis l’entrée jusqu’au lac et retour prend environ 4 à 6 heures à un rythme tranquille, traversant ces cinq écosystèmes. La section de la forêt d’eaux souterraines est la plus riche pour l’observation des oiseaux : martins-pêcheurs le long des ruisseaux forestiers, calaos à joues argentées et calaos couronnés, irrisors moqueurs. Le nombre d’espèces d’oiseaux recensées à Manyara dépasse les 400 — un chiffre exceptionnel pour un parc de cette taille.
Planification
Comment organiser la visite et l’option canoë
Demi-journée (06:00–12:00) : permet de faire le circuit complet — forêt d’eaux souterraines, bassin des hippopotames, savane d’acacias, rives du lac. Présentez-vous à l’entrée dès 06:00 pour optimiser votre temps ; si la recherche des lions arboricoles se prolonge, une demi-journée peut sembler un peu courte. Journée complète (06:00–17:00) : permet d’ajouter la sortie en canoë (24 USD/adulte, 12 USD/enfant en supplément de l’entrée standard). L’organisation idéale : safari en véhicule le matin à travers la forêt, le bassin des hippopotames et la savane ; pause déjeuner au lodge ou arrêt au village de Mto wa Mbu (le village situé à l’entrée, avec son marché de produits frais et ses visites à vélo dans les fermes shamba) ; canoë l’après-midi. Réservez le canoë à l’avance par l’intermédiaire de votre guide — l’activité n’est pas disponible tous les jours ni à tous les points d’accès.
Lake Manyara se trouve directement sur la route entre Tarangire et le Ngorongoro, sans aucun détour : la distance entre Tarangire et Manyara est d’environ 40 km (environ 45 minutes) ; Manyara au Ngorongoro représente environ 50 km (environ 1h30). L’enchaînement classique lors d’un premier voyage dans le nord est le suivant : Arusha → Tarangire (1–2 nuits) → Lake Manyara (demi-journée ou 1 nuit) → Ngorongoro (1–2 nuits) → Serengeti (3+ nuits) — un itinéraire que la plupart des agences proposent naturellement, car la géographie routière l’impose.
Ce que Manyara apporte de plus que Tarangire : la forêt d’eaux souterraines, le lac alcalin, les flamants roses, la possibilité d’observer les lions dans les arbres et une richesse ornithologique exceptionnelle concentrée sur un petit espace. Ce que Tarangire offre et que Manyara ne peut égaler : l’immensité des troupeaux d’éléphants et les paysages de baobabs. Les deux parcs se complètent au lieu de se concurrencer — lors d’un premier voyage dans le nord, même un arrêt de 4 heures bien optimisé à Manyara s’avère très gratifiant, et faire l’impasse pour gagner du temps est rarement un bon calcul.
Bon à savoir
Les questions que posent les voyageurs
La plupart des voyagistes le programment comme une courte halte sur la route du Ngorongoro, ce qui est tout à fait judicieux si vous planifiez correctement au lieu de l’ignorer ou de surcharger votre emploi du temps.
Pourquoi le parc de Lake Manyara est-il connu ?
Trois choses : les lions grimpant aux arbres (réel mais non garanti), les flamants roses (jusqu’à des centaines de milliers selon la saison sur le lac salé) et une forêt d’eaux souterraines abritant plus de 400 espèces d’oiseaux. Pour les ornithologues, Manyara est un incontournable de la Tanzania.
Combien coûte l’entrée au Lake Manyara ?
59 USD/adulte/jour (TANAPA 2024/25). Supplément canoë : 24 USD/adulte, 12 USD/enfant. Comparé au Serengeti à 82.60 USD, Manyara est moins cher et s’intègre généralement comme une étape d’une demi-journée.
Quand faut-il visiter le Lake Manyara ?
Pour les flamants roses : la saison des pluies (novembre–avril) lorsque le lac se remplit et attire de grands rassemblements. Pour la faune en général : la saison sèche (juin–octobre) quand la végétation est basse et les animaux se regroupent près de l’eau. Les lions dans les arbres s’observent toute l’année.
Le Lake Manyara vaut-il le détour ?
Seul : non, le parc est trop petit (environ 330 km²). Intégré au circuit nord : oui. Idéalement situé entre Tarangire et Ngorongoro sans aucun détour, il apporte une vraie valeur ajoutée pour une halte d’une demi-journée ou d’une journée.
Peut-on faire du canoë sur le Lake Manyara ?
Oui. Les sorties en canoë nécessitent un permis (24 USD/adulte, 12 USD/enfant, en plus de l’entrée standard du parc). Idéal tôt le matin (06:00–09:00) pour une eau calme et une belle lumière, permettant d’approcher de près les flamants et oiseaux aquatiques, ce qui est impossible en véhicule.
Comment combiner le Lake Manyara avec le Ngorongoro ?
Faites un safari matinal à Manyara (06:00–12:00), puis prenez la route vers le Ngorongoro après le déjeuner (environ 1h30 de trajet). Manyara se trouve directement sur la route du circuit nord, aucun détour n’est donc nécessaire.
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