Uno dei modi migliori per farsi un'idea di Zanzibar al di là della spiaggia è programmare una visita in occasione di uno dei suoi festival — da un rituale di Capodanno secolare a un moderno festival internazionale del cinema. Ecco quelli che vale la pena conoscere.
Sauti za Busara — Musica e Cultura a Febbraio
Sauti za Busara ("Suoni della Saggezza" in Swahili) è un festival musicale e culturale annuale fondato da Busara Promotions nel 2003, con la sua prima edizione tenutasi a Stone Town nel febbraio 2004. È diventato uno degli eventi musicali più conosciuti dell'Africa orientale, con un lungo fine settimana di concerti, teatro e danza tra il Vecchio Forte (Ngome Kongwe) e altri luoghi in tutta Stone Town, con l'apertura affidata a una parata per le strade della città vecchia il primo giorno.
Mwaka Kogwa — Un Capodanno di Origine Persiana a Makunduchi
Ogni anno, intorno al 23–24 luglio, il villaggio meridionale di Makunduchi celebra il Mwaka Kogwa, una festa di quattro giorni che, secondo quanto si racconta comunemente, discenderebbe dal Nowruz, il Capodanno persiano, portato sulla costa dai primi coloni Shirazi. Gli uomini si scontrano in finti combattimenti con steli di banano per sfogare le frustrazioni dell'anno, le donne sfilano per il villaggio con i loro abiti migliori cantando dell'famiglia, e un guaritore tradizionale accende un fuoco e legge nel fumo un segno per l'anno a venire. La festa si chiude con un banchetto condiviso.
Zanzibar International Film Festival (ZIFF) — Luglio
Conosciuto come il Festival dei Paesi del Dhow, ZIFF si svolge per due settimane ogni luglio, proiettando film provenienti dall'Africa, dagli Stati del Golfo, dall'Iran, dall'India, dal Pakistan e dalla più ampia regione dell'Oceano Indiano, accompagnati da musica, teatro, danza e workshop, gran parte dei quali si concentrano nei Forodhani Gardens a Stone Town. Le opere in concorso competono per i premi Golden Dhow e Silver Dhow.
Eid El-Fitr — la Fine del Ramadan
Eid El-Fitr segna la fine del Ramadan, il mese di digiuno e riflessione osservato in tutta Zanzibar. Le date del Ramadan e dell'Eid si spostano di circa 11 giorni ogni anno secondo il calendario islamico; durante il Ramadan alcuni ristoranti modificano i propri orari e può essere più difficile trovare cibo fuori dalle città principali durante le ore diurne. Quando arriva l'Eid, l'isola festeggia per circa quattro giorni — vestiti nuovi, visite in famiglia, musica Taarab e danze fino a tarda notte.
Se il suo soggiorno coincide con uno di questi eventi, vale la pena organizzare una giornata attorno ad esso — il suo butler può aiutarla con i tempi e gli spostamenti.
